Por que a gripe aviária é letal para alguns animais?

São PauloA gripe aviária é uma grande preocupação para os cientistas. Alguns animais adoecem gravemente, enquanto outros não são afetados da mesma forma. Os cientistas estão tentando descobrir o motivo. Vírus da gripe que começaram em aves causaram surtos graves em humanos, como em 1918 e 1957. Esses vírus podem se espalhar entre animais e pessoas.

Especialistas acreditam que não é muito provável que a atual gripe aviária, conhecida como H5N1, se espalhe mundialmente. No entanto, eles não estão totalmente certos disso.

Autoridades de saúde dos EUA estão se preparando com vacinas, caso necessário. Elas ainda não estão tomando grandes medidas porque o vírus não está deixando as pessoas muito doentes. Além disso, não há provas claras de que ele esteja se transmitindo entre as pessoas.

O H5N1 foi detectado em aves pela primeira vez em 1959. Tornou-se mais preocupante após um surto em Hong Kong em 1997, que causou doenças graves e mortes. O vírus já provocou muitas mortes ao redor do mundo, principalmente pelo contato direto com aves infectadas. A transmissão de pessoa para pessoa tem sido limitada e geralmente envolve contato muito próximo dentro de residências.

O vírus tem apresentado mudanças ao longo do tempo. Recentemente, uma cepa se espalhou rápida e amplamente. Nos Estados Unidos, têm sido relatados surtos em animais em fazendas de gado leiteiro e em mais de 1.000 criações de aves. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) informa que quatro trabalhadores rurais foram infectados. No entanto, esse número pode ser muito baixo.

Houve 15 casos de pessoas adoecendo com essa gripe aviária ao redor do mundo. Uma pessoa faleceu na China em 2022. A maioria das pessoas infectadas não apresentou sintomas ou teve apenas sintomas leves, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.

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Até o momento, estas são as informações disponíveis:

• Alguns animais ficam muito doentes, enquanto outros não.
• A gripe pode afetar diversas partes do corpo, não apenas os pulmões.
• Os gatos estão entre os animais mais afetados. O vírus pode atacar seus cérebros e causar convulsões.
• As vacas têm sido poupadas em sua maioria. Menos de 10% dos rebanhos afetados ficam doentes.
• O vírus se espalha principalmente através do contato direto, não por gotículas no ar.

A gripe pode ser fatal para gatos. Cientistas encontraram o vírus no cérebro deles, resultando em doenças graves e mortes. Raposas que consumiram aves doentes também faleceram devido a esse vírus.

Amy Baker, do USDA, afirma que o vírus pode afetar o sistema nervoso, o que poderia explicar por que algumas espécies morrem com mais frequência. No entanto, ela mencionou que ainda não se sabe por que alguns animais estão mais em risco.

As vacas geralmente não ficam muito doentes. Apenas as tetas das vacas em lactação são normalmente afetadas. As vacas doentes podem apresentar febre, cansaço e maior secreção respiratória. Especialistas acreditam que os gatos das fazendas leiteiras contraíram o vírus ao beber leite cru.

As vacas geralmente contraem o vírus por contato direto, e não por tosse ou espirro. O vírus também pode ser transmitido pelo compartilhamento de equipamentos de ordenha ou por trabalhadores rurais.

Os vírus da gripe precisam se ligar às células para infectá-las. Se não entram em uma célula, nada acontece, explicou Juergen Richt, da Kansas State University. Os cientistas ainda estão tentando entender por que alguns animais são mais facilmente infectados do que outros.