Expandir el uso de antibióticos en menores de 5 años en África salvaría vidas

MadridUna investigación de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) indica que administrar antibióticos a todos los niños menores de cinco años en África Subsahariana podría reducir las tasas de mortalidad infantil. Esto difiere de las pautas actuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recomiendan tratar solo a los bebés de entre 1 y 11 meses debido a preocupaciones sobre la resistencia a los antibióticos.

Azitromicina y otros antibióticos han demostrado ser muy eficaces para reducir las tasas de mortalidad al combatir diversas bacterias. Estas bacterias a menudo provocan enfermedades graves como afecciones pulmonares, diarrea y malaria, que son causas principales de muerte entre los niños de la región.

Puntos clave incluyen:

• Reducción del 14% en las tasas de mortalidad infantil menor de cinco años.
• Protección significativa para los bebés cuando los hermanos mayores también son tratados.
• Inicialmente, las directrices de la OMS se limitaban a los bebés debido a preocupaciones sobre la resistencia a los antibióticos.
• Nueva investigación sugiere que tratar a todos los niños de hasta 5 años es beneficioso.

Un estudio realizado en 2018 con casi 200,000 niños en Níger, Malawi y Tanzania mostró una reducción del 14% en las muertes y un 25% menos de fallecimientos en bebés menores de cinco meses. Sin embargo, no quedó claro si enfocarse únicamente en los lactantes reduciría la mortalidad como se esperaba. Esto llevó al nuevo estudio AVENIR, que aplicó el mismo plan de tratamiento pero se centró en áreas de Níger con tasas de mortalidad más altas.

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Científicos de la UCSF, en colaboración con el Ministerio de Salud de Níger, descubrieron que proporcionar tratamiento a todos los niños menores de cinco años era la estrategia más eficaz para reducir las muertes. Los hermanos mayores a menudo traen infecciones al hogar, haciéndolos fundamentales en este proceso. Los datos indican que tratar a estos niños mayores ayuda a proteger a sus hermanitos.

El equipo de UCSF sostiene que administrar antibióticos por períodos breves y focalizarse en casos específicos disminuye el riesgo de resistencia. Aseguran que los beneficios de supervivencia para los niños en zonas con alta mortalidad son mucho mayores que los posibles inconvenientes.

Administrar azitromicina a todos los niños menores de cinco años en el África Subsahariana podría transformar la salud pública en esa región. Si se implementa ampliamente, este enfoque puede ayudar a que muchos niños sobrevivan y tengan vidas más saludables en el futuro.

Si la OMS acepta los hallazgos, podrían cambiar la forma en que se desarrollan las pautas de antibióticos para reducir la resistencia y mejorar las tasas de supervivencia.