Desentrañando la consciencia a través de momentos de iluminación repentina

MadridEl profesor Ekrem Dere de la Universidad Ruhr de Bochum, en Alemania, está investigando nuevas formas de comprender la conciencia mediante el estudio de los momentos de comprensión repentina, conocidos como "momentos eureka". Estos momentos, en los que el entendimiento ocurre de manera rápida en lugar de gradual, ofrecen claves sobre el funcionamiento del pensamiento consciente en humanos y animales. La investigación de Dere se publicó en la revista Frontiers in Behavioral Neuroscience en julio de 2024.

Dere analiza cómo se puede descomponer la conciencia en diferentes etapas visibles a través del comportamiento y el aprendizaje humano. Menciona que el aprendizaje a menudo ocurre en saltos rápidos y significativos, en lugar de ser un proceso lento y gradual. Estas comprensiones súbitas pueden surgir después de un tiempo de reflexión consciente en el cerebro. A continuación, se presentan algunos puntos clave de su investigación:

• El procesamiento cognitivo consciente es crucial para resolver problemas complejos.
• La conciencia presenta diferentes niveles según la tarea que se esté realizando.
• Las curvas de aprendizaje pueden indicar momentos de procesamiento consciente.
• Los correlatos neurobiológicos de estos procesos pueden estudiarse usando marcas temporales de las curvas de aprendizaje.

La conciencia no es simplemente presente o ausente; puede variar según la actividad que realizamos, como escribir un correo electrónico o resolver problemas complejos. Al involucrarnos en tareas más exigentes, utilizamos más pensamiento consciente. Para estudiar esto científicamente, necesitamos experimentos que sean desafiantes y no tengan respuestas fáciles.

Los estudios de Dere son revolucionarios. Revelan cómo separar diferentes etapas del pensamiento consciente. Siguiendo la evolución del aprendizaje de una persona a lo largo del tiempo, los investigadores pueden identificar saltos en el aprendizaje. Estos saltos señalan momentos de pensamiento consciente. Analizando estos momentos, los científicos pueden utilizar herramientas como escáneres cerebrales o registros eléctricos para descubrir qué partes del cerebro están activas y de qué manera.

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Esto podría influir en el futuro de la neurociencia y la psicología al mejorar nuestra comprensión y tratamiento de los problemas de salud mental. Muchas terapias se centran en la mente consciente. Al identificar cuándo y dónde ocurre el procesamiento consciente, los tratamientos pueden volverse más precisos y efectivos.

El trabajo de Dere podría ayudar a conectar estudios en humanos y animales. Si los animales también poseen estas percepciones, podemos utilizarlos para investigar condiciones como el Alzheimer. Esto podría acelerar la investigación y conducir a mejores medicamentos y tratamientos.

Los estudios en inteligencia artificial también podrían experimentar mejoras. Los modelos de aprendizaje automático generalmente mejoran con pequeñas actualizaciones, pero utilizando conceptos de aprendizaje discontinuo se podría lograr avances significativos en la forma en que los sistemas de IA aprenden y se adaptan.

El método de Dere, que utiliza curvas de aprendizaje como marcas temporales, ayuda a los científicos a comprender mejor la conciencia. Este enfoque los acerca a descubrir cómo y dónde se manifiesta la conciencia en el cerebro. Podría tener un gran impacto en el tratamiento de la salud mental y en el desarrollo de la inteligencia artificial.