Enthüllung der genetischen Geschichte: wie wilde Füchse zu zahmen Begleitern wurden

BerlinDomestizierte Tiere sind ein wichtiger Bestandteil unseres Lebens. Viele amerikanische Familien besitzen Haustiere und Menschen sind auf tierische Produkte als Nahrung angewiesen. Wissenschaftler haben jedoch noch nicht vollständig verstanden, wie die Domestizierung abläuft. Ein einzigartiges Beispiel dafür ist die Domestizierung von Rotfüchsen wegen ihres Fells, die 1896 auf der kanadischen Prinz-Edward-Insel begann.

Forscher der University of Illinois in Urbana-Champaign untersuchten, wie Füchse domestiziert wurden. Sie analysierten alte Aufzeichnungen, genetische Daten und Proben von Füchsen aus Nordamerika und Eurasien. Diese Studie ermöglichte ihnen, die Veränderungen bei Füchsen im Laufe der Zeit besser zu verstehen. Dabei verglichen sie genetisches Material von wilden Füchsen und solchen aus kontrollierter Zucht, einschließlich der Füchse aus dem bekannten russischen Domestikationsprojekt für Füchse.

Hier sind einige wichtige Erkenntnisse der Studie:

• Forscher hatten Zugang zu historischen Dokumenten und genetischen Daten.
• Sie untersuchten Wildfuchs-Populationen sowie zehn in Gefangenschaft lebende Populationen in Nordamerika und Eurasien.
• Sie entdeckten, dass weltweite Zuchtfuchspopulationen ihren Ursprung in nordamerikanischen Wildfüchsen haben.

Frühe Fuchszüchter waren auf der Suche nach dem seltenen silbernen Typ des Rotfuchses. Da das Einfangen in der Wildnis schwierig war, begannen sie, diese Füchse zu züchten. Dies stellte sich jedoch als Herausforderung heraus, da die Füchse gestresst waren und oft starben oder ihren Nachwuchs töteten. Im Laufe der Zeit lernten die Züchter, den Stress in den Käfigen zu reduzieren und wählten Füchse aus, die besser mit dem Farmleben zurechtkamen. So gelang es ihnen schließlich, erfolgreich Silberfüchse zu züchten.

Kanadische Füchse wurden in die ganze Welt exportiert. Genetische Untersuchungen ergaben, dass gefangene Füchse keine Gene von eurasischen Wildfüchsen aufwiesen. Forscher schlossen daraus, dass alle gefangenen Füchse von nordamerikanischen Füchsen abstammen. Einige Farmfüchse könnten sich im Laufe der Zeit mit wilden einheimischen Füchsen vermischt haben, was erklären könnte, warum einheimische Populationen unerwartete genetische Merkmale aufweisen.

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Der Zweite Weltkrieg schädigte den Pelzmarkt in Nordamerika erheblich, und er konnte sich nie vollständig erholen. Im Gegensatz dazu erholten sich die Fuchsfarmen in der Sowjetunion dank staatlicher Unterstützung schnell wieder. Eurasien weist stabilere Zuchtgeschichten auf, was sich in deren Genetik widerspiegelt. Obwohl alle gezüchteten Füchse ursprünglich aus Nordamerika stammen, zeigen eurasische Füchse heute eine größere genetische Vielfalt, einschließlich Typen aus Alaska, dem westlichen U.S. und Ost-Kanada.

Einzigartige Genmuster wurden nur in bestimmten landwirtschaftlichen Populationen in Europa festgestellt. Dies könnte auf stabilere Populationsgrößen in Europa nach dem Zweiten Weltkrieg zurückzuführen sein, während nordamerikanische Farmen größere Verluste verzeichneten.

Die Studie befasste sich mit dem 1959 am Institut für Zytologie und Genetik in Nowosibirsk gestarteten Experiment an russischen Farmfüchsen. Dabei konnten keine besonderen genetischen Ursprünge dieser Füchse festgestellt werden. Dies deutet darauf hin, dass auf Farmen gezüchtete Füchse überall zahm werden können. Die russischen Füchse zeichnen sich durch eine große genetische Vielfalt aus, die durch sorgfältige Zuchtaufzeichnungen erreicht wurde.

Diese Studie ermöglicht ein besseres Verständnis der Herkunft und des genetischen Hintergrunds von gefangenschaftlich gehaltenen Fuchspopulationen. Sie zeigt, dass erfolgreiche Bemühungen auf der Prince Edward Island die modernen Fuchspopulationen beeinflusst haben. Diese Methode kann Forschern dabei helfen, die Domestikation zu untersuchen und die Gen-Netzwerke zu identifizieren, die zu zutraulichem Verhalten führen.