科学研究が明かす: 飼育されたキツネが野生から家畜化への変遷

Tokyo家畜は私たちの生活に大きな影響を与えます。多くのアメリカの家庭ではペットを飼っており、食料として動物製品に依存しています。科学者たちはまだ家畜化の仕組みを完全には解明していません。特異な例として、カナダのプリンスエドワード島で1896年に始まった、毛皮を目的とした赤狐の家畜化があります。

イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の研究者たちは、キツネがどのように飼いならされたかを研究しました。彼らは古い記録、遺伝データ、そして北アメリカとユーラシアのキツネからのサンプルを調べました。この研究により、キツネの時間とともにおける変化を理解する手助けとなりました。彼らは野生のキツネと飼育下で育てられたキツネの両方の遺伝物質を調査し、中でも有名なロシアのキツネ飼育プロジェクトのキツネを含むものを研究しました。

研究の主なポイントは次の通りです。

研究者たちは歴史的文書と遺伝情報にアクセスし、北米とユーラシアにおける野生のキツネの集団と10の飼育集団を調査しました。その結果、世界中の飼育キツネの集団は北米の野生のキツネに由来することが判明しました。

初期のキツネ農家たちは、珍しい銀色の赤キツネを求めていました。野生で捕まえるのは難しかったので、農家はそのキツネを育て始めました。しかし、育成は容易ではなく、キツネたちはストレスを感じて死んだり、子供を殺したりすることがありました。時間が経つにつれ、農家はケージ内のストレスを減らす方法を学び、農場での生活に順応しやすいキツネを選んだことで、銀色のキツネを成功裏に繁殖させることができるようになりました。

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カナダのキツネは世界中に輸出されました。遺伝子分析により、飼育されているキツネにはユーラシアの野生のキツネの遺伝子が含まれていないことが判明しました。研究者たちは、すべての飼育キツネが北アメリカのキツネに由来することを結論付けました。農場のキツネの一部は、時間が経つにつれて野生の在来キツネと交雑した可能性があり、それが在来の個体群に予期しない遺伝マーカーが見られる理由を説明しているかもしれません。

第二次世界大戦は北米の毛皮市場に悪影響を与え、その後完全には回復しませんでした。しかし、ソ連のキツネ農場は政府の支援を受けて迅速に復活しました。ユーラシアでは、より安定した繁殖の歴史があり、それは遺伝子にも反映されています。全ての飼育されたキツネは元々北米産でしたが、現在、ユーラシアのキツネはより多様な遺伝的特徴を示しており、アラスカ、西部アメリカ、東部カナダのタイプも含まれています。

第二次世界大戦後、ヨーロッパの農場では比較的安定した個体数が維持されていたのに対し、北米の農場はより多くの損失を経験した可能性があるため、特定の遺伝パターンはヨーロッパの一部の農場にのみ見られた。

1959年にノヴォシビルスクの細胞遺伝学研究所で始まったロシアのキツネの実験を研究した結果、ロシアのキツネに特別な遺伝的起源は見つかりませんでした。これは、どこでも飼育されたキツネが人懐っこくなる可能性があることを示しています。ロシアのキツネは、慎重な繁殖記録のために非常に遺伝的に多様でした。

この研究は、飼育下でのキツネの起源と遺伝的背景を理解するのに役立ちます。プリンスエドワード島での成功した取り組みにより、現代のキツネの集団に影響を与えたことが示されています。この方法は、研究者が動物の家畜化の過程を研究したり、従順な行動を導く遺伝子ネットワークを見つけるのに役立つでしょう。