Neandertaler und Homo sapiens: Genetische Vermächtnisse und ihre heutige Bedeutung für die Menschheit

BerlinNeuen Forschungsergebnissen zufolge begannen Neandertaler und moderne Menschen vor etwa 50.500 Jahren miteinander zu interagieren, was genetische Vermischungen zur Folge hatte. Diese Prozesse dauerten ungefähr 7.000 Jahre an. Diese genetische Vermischung erleichterte es den Menschen, sich an die Herausforderungen und Krankheiten in Eurasien anzupassen. Damals lebten Neandertaler und moderne Menschen gemeinsam in dieser Region, weshalb heute Menschen eurasischer Abstammung etwa 1-2% Neandertaler-DNA in sich tragen.

Die Forschung untersuchte 58 alte menschliche Genome sowie aktuelles menschliches Erbgut und entdeckte, dass die Vermischung etwa vor 47.000 Jahren stattfand. Hier sind einige wichtige Punkte der Studie:

Verbindungen zwischen Neandertalern und modernen Menschen

Die Zeitspanne, in der Neandertaler und moderne Menschen miteinander Nachkommen zeugten, stimmt mit archäologischen Hinweisen auf ein 6.000- bis 7.000-jähriges Zusammenleben überein. Ostasiaten tragen etwa 20 % mehr Neandertaler-Gene in sich als Europäer und Westasiaten. Der genetische Austausch fand kontinuierlich statt, anstatt einmalig zu sein. Einige Neandertaler-Gene erwiesen sich als vorteilhaft, während andere schnell wieder verschwanden.

Neandertaler-Gene spielen nicht nur für unsere Vergangenheit eine Rolle, sondern beeinflussen auch unsere Gesundheit. Diese Gene sind mit unserer Fähigkeit zur Krankheitsabwehr, unserer Hautfarbe und unserem Stoffwechsel verbunden. Sie zeigen, dass die Vermischung mit Neandertalern den frühen Menschen Vorteile brachte, die ihnen halfen, außerhalb Afrikas zu überleben.

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Studien zeigen, dass bestimmte Neandertaler-Gene, insbesondere jene, die das Immunsystem stärken, häufiger vorkamen. Diese Gene bieten Schutz vor Viren, was bei Krankheiten wie COVID-19 nützlich ist. Einige Abschnitte des menschlichen Genoms enthalten keine Neandertaler-DNA, und diese Lücken traten kurz nach der Vermischung von Menschen und Neandertalern auf. Dies deutet darauf hin, dass bestimmte Neandertaler-Gene nicht vorteilhaft waren und schnell aus dem menschlichen Genpool entfernt wurden.

Komplexe Menschheitsmigration seit Urzeiten

Die Untersuchung zeigt, dass die Migration früher Menschen sehr komplex war. Sie deutet darauf hin, dass sich moderne Menschen vor etwa 43.500 Jahren überwiegend in Eurasien niederließen. Diese Erkenntnisse tragen dazu bei, das Verständnis der menschlichen Evolution zu vertiefen und wie sich frühe Homo sapiens an unterschiedliche Umgebungen und Herausforderungen anpassten.

Neandertaler-Gene sind nicht nur ein Teil unserer Abstammung, sondern zeigen, wie sich Menschen im Laufe der Zeit angepasst haben. Wissenschaftler erforschen zudem die Gene der Denisovaner, insbesondere deren Bedeutung für ostasiatische Gruppen, um unsere Menschheitsgeschichte und ihre Auswirkungen auf unsere heutige Genetik besser zu verstehen.