Oude genen in ons DNA: Neanderthalers en moderne mens in een genetische dans

AmsterdamRecent onderzoek heeft aangetoond dat Neanderthalers en moderne mensen zich met elkaar vermengden, waarbij gedetailleerde informatie over hun genetische interacties werd onthuld. Wetenschappers ontdekten dat dit mengproces ongeveer 50.500 jaar geleden begon en ongeveer 7.000 jaar duurde. Deze genetische uitwisseling hielp mensen zich aan te passen aan de uitdagingen en ziekten in Eurazië. Destijds leefden Neanderthalers en moderne mensen samen in deze regio, wat verklaart waarom hedendaagse mensen uit Eurazië 1-2% Neanderthaler-DNA hebben.

Het onderzoek analyseerde 58 oude menselijke genomen naast het huidige menselijke DNA en ontdekte dat de kruising ongeveer 47.000 jaar geleden plaatsvond. Belangrijke punten uit de studie zijn als volgt:

De periode waarin Neanderthalers en moderne mensen met elkaar konden kruisen, komt overeen met archeologische aanwijzingen voor het samenleven van 6.000 tot 7.000 jaar. Oost-Aziaten hebben ongeveer 20% meer Neanderthaler-DNA dan Europeanen en West-Aziaten. De uitwisseling van genen was een doorlopend proces en geen eenmalige gebeurtenis. Terwijl enkele Neanderthaler-genen voordelen boden, werden andere snel geëlimineerd.

Neanderthaler-genen in het menselijk DNA hebben een grotere invloed dan alleen op onze geschiedenis. Ze spelen een rol in de manier waarop ons lichaam ziektes bestrijdt, de kleur van onze huid en de manier waarop we voedsel verwerken. Deze genetische kenmerken suggereren dat de vermenging met Neanderthalers vroege mensen voordelen bood, waardoor ze beter konden overleven op verschillende plekken buiten Afrika.

Lees ook:

Vandaag · 09:53

Wereldwijde transformatie van rivieren: hydrologen onderzoeken veranderende waterlandschappen in nieuw onderzoek

Neanderthaler-genen die ons immuunsysteem versterken, kwamen volgens onderzoek vaker voor. Deze genen bieden bescherming tegen virussen, wat handig is bij ziektes als COVID-19. In bepaalde delen van het menselijk genoom ontbreekt Neanderthaler-DNA, en deze hiaten ontstonden kort na de eerste kruisingen tussen mensen en Neanderthalers. Dit suggereert dat sommige Neanderthaler-genen niet nuttig waren en snel uit de menselijke genenpool verdwenen.

Oud onderzoek onthult complexe menselijke migratie Uit het onderzoek blijkt dat de migratie van oude mensen ingewikkeld was. Het suggereert dat moderne mensen zich voornamelijk vestigden in Eurazië rond 43,500 jaar geleden. Deze bevindingen helpen ons beter te begrijpen hoe de vroege Homo sapiens zich aanpaste aan verschillende omgevingen en uitdagingen.

Neanderthaler-genen zijn meer dan alleen een deel van onze voorouders; ze laten zien hoe mensen zich in de loop der tijd hebben aangepast. Wetenschappers onderzoeken ook de genen van de Denisovanen, met name hun rol binnen Oost-Aziatische groepen, om meer te leren over de menselijke geschiedenis en de invloed ervan op onze huidige genetica.