Intercambio genético antiguo: cómo los neandertales influyeron en la genética de humanos modernos

MadridInvestigaciones recientes han identificado cuándo los neandertales y los humanos modernos se mezclaron, proporcionando detalles precisos de sus interacciones genéticas. Científicos descubrieron que este cruce comenzó hace aproximadamente 50,500 años y continuó durante unos 7,000 años. Esta mezcla genética permitió a los humanos adaptarse a los desafíos y enfermedades en Eurasia. En ese tiempo, neandertales y humanos modernos convivieron en la región, lo que explica que actualmente las personas de Eurasia posean 1-2% de ADN neandertal.

La investigación analizó 58 genomas antiguos de humanos y comparó con el ADN humano actual, descubriendo que la mezcla genética ocurrió hace aproximadamente 47,000 años. Aquí se presentan algunos puntos destacados del estudio:

Evidencias arqueológicas sugieren que el periodo de entrecruzamiento coincide con la convivencia de unos 6,000 a 7,000 años. Los asiáticos del este tienen aproximadamente un 20% más de genes neandertales en comparación con los europeos y asiáticos occidentales. El flujo genético fue un proceso continuo y no un evento único. Mientras que algunos segmentos genéticos neandertales resultaron beneficiosos, otros fueron rápidamente eliminados.

Los genes de los neandertales presentes en las personas hoy en día impactan más que solo nuestra historia. Estos genes están relacionados con la manera en que nuestros cuerpos combaten enfermedades, el color de nuestra piel, y cómo procesamos los alimentos. Estas características genéticas indican que el cruce con los neandertales brindó a los primeros humanos ciertas ventajas, ayudándolos a sobrevivir en diversas regiones fuera de África.

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Genes Neandertales y el Sistema Inmunológico

Las investigaciones indican que algunos genes de los neandertales se hicieron más comunes, especialmente aquellos que fortalecen el sistema inmunológico. Estos genes brindan protección contra virus, lo cual es beneficioso para enfermedades como el COVID-19. En el genoma humano existen áreas sin ADN neandertal, y estas ausencias surgieron poco después de que los humanos y neandertales se cruzaran. Esto sugiere que ciertos genes neandertales no fueron útiles y fueron rápidamente eliminados del acervo genético humano.

El estudio revela que las migraciones humanas antiguas fueron complejas. Indica que los humanos modernos se establecieron principalmente en Eurasia hace unos 43,500 años. Esta información nos ayuda a comprender la evolución humana y cómo los primeros Homo sapiens se adaptaron a diversos entornos y desafíos.

Los genes neandertales van más allá de ser solo una parte de nuestro linaje; revelan cómo los humanos se han adaptado a lo largo del tiempo. Los científicos también están investigando los genes de los Denisovanos, especialmente su papel en los grupos del Este Asiático, para comprender la historia humana y sus efectos en nuestra genética actual.