Neue Studie: Erstmaliger Nachweis, dass eine terrestrische Blutegelart springen kann

BerlinWissenschaftler haben neue Videoaufnahmen entdeckt, die beweisen, dass zumindest eine Art von Landegel springen kann. Dieses Verhalten war seit über hundert Jahren umstritten. Forscher vom American Museum of Natural History, der Fordham University und dem Medgar Evers College der CUNY veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Biotropica.

Mai Fahmy, Wissenschaftlerin am Museum und an der Fordham University, sagte: „Wir haben jetzt den eindeutigen Beweis, dass Blutegel springen können.“ Sie erwähnte, dass frühere Berichte über springende Blutegel oft ignoriert wurden. Man nahm an, dass Blutegel sich nur durch das Streifen an Pflanzen oder das Herabfallen von Bäumen anheften, aber diese Studie zeigt, dass sie tatsächlich springen können.

Hier sind die wichtigsten Ergebnisse der Untersuchung:

• Es wurden Aufnahmen von Blutegeln der Gattung Chtonobdella gemacht.
• Sie rollen sich auf einem Blatt zusammen und springen dann ab.
• Die Bewegung ähnelt einem zurückgebogenen Kobra oder einer gespannten Feder.
• Blutegel halten ihren Körper in der Luft ausgestreckt, bevor sie landen.
• Das Sprungverhalten der Blutegel wurde während Expeditionen nach Madagaskar in den Jahren 2017 und 2023 beobachtet.

Fahmy und Michael Tessler, Assistant Professor am Medgar Evans College der City University of New York, haben den Sprung der Egel mit anderen wurmähnlichen Kreaturen verglichen. Sie fanden heraus, dass beinlose Larven von Gallmücken, Mittelmeerfruchtfliegen, "Skipperfliegen" und einigen Raupen ebenfalls springen können. Naturforscher und Egelexperten haben darüber jahrelang diskutiert. Obwohl das Springen von Egeln beobachtet worden war, gab es bisher wenig Beweise dafür.

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Während der Reise nach Madagaskar im Jahr 2023 sammelte Fahmy einen springenden Blutegel. Die Forscher identifizierten ihn als Chtonobdella fallax, eine in Madagaskar weit verbreitete Art. Vertreter der größeren Chtonobdella-Gruppe von Blutegeln kommen vor in:

• Madagaskar
• den Seychellen
• dem Malaiischen Archipel
• den Inseln des Südpazifiks

Tessler erwähnte, dass sie nicht wissen, wie oft dies vorkommt. Es ist unklar, ob Blutegel diese Fähigkeit nutzen, um Wirte zu finden. Da sie mehrere Sprünge in zwei kurzen Aufnahmen beobachteten, könnte es für diese Art üblich sein. Tessler untersuchte Blutegel eingehend während des Vergleichenden Biologie-Promotionsprogramms an der Richard Gilder Graduate School des Museums.

Diese Ergebnisse bieten eine neue Sichtweise auf Blutegel und ihr Verhalten, wodurch Forscher ein besseres Verständnis für diese Tiere und ihren Platz in der Umwelt gewinnen.