Nuevo estudio: primera prueba concluyente de que una especie de sanguijuela terrestre puede saltar

MadridCientíficos han descubierto nuevas pruebas en video que demuestran que al menos una especie de sanguijuela terrestre puede saltar. Este comportamiento ha sido tema de debate durante más de cien años. Investigadores del Museo Americano de Historia Natural, la Universidad Fordham y el Colegio Medgar Evers de CUNY compartieron sus hallazgos en la revista Biotropica.

Aquí están los puntos clave de la investigación:

• Se registraron imágenes de sanguijuelas del género Chtonobdella.
• Se enrollan en una hoja y luego saltan.
• El movimiento es similar al de una cobra que se arquea hacia atrás o un resorte retraído.
• Las sanguijuelas mantienen su cuerpo extendido en el aire antes de aterrizar.
• El comportamiento de salto se observó en sanguijuelas durante expediciones a Madagascar en 2017 y 2023.

Fahmy y Michael Tessler, un profesor asistente en Medgar Evers College de CUNY, comparan el salto de la sanguijuela con el de otras criaturas similares a gusanos. Descubrieron que las larvas sin patas de cecidómidos, moscas del mediterráneo, "moscas saltadoras" y algunas orugas también pueden saltar. Naturalistas y biólogos especializados en sanguijuelas han debatido sobre esto durante años. Aunque se había observado que las sanguijuelas saltaban, hasta ahora había poca evidencia que lo respaldara.

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Durante el viaje a Madagascar en 2023, Fahmy recogió una sanguijuela saltadora. Los investigadores la identificaron como Chtonobdella fallax, una especie común en Madagascar. El grupo más grande de sanguijuelas Chtonobdella se puede encontrar en:

• Madagascar
• Las Seychelles
• El Archipiélago Malayo
• Las Islas del Pacífico Sur

Tessler mencionó que no saben con qué frecuencia ocurre esto. No están seguros de si las sanguijuelas utilizan esta habilidad para encontrar huéspedes. Dado que observaron varios saltos en dos grabaciones cortas, podría ser común en esta especie. Tessler estudió profundamente a las sanguijuelas durante el programa de doctorado en biología comparativa en la Richard Gilder Graduate School del Museo.

Estos resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre las sanguijuelas y su comportamiento, permitiendo a los investigadores obtener una comprensión más clara de estos animales y su papel en el medio ambiente.