新研究：地上性ミミズの跳躍能力が初めて実証される

Tokyo科学者たちは、少なくとも一種類の陸生ヒルがジャンプできるという新しい証拠のビデオを発見しました。この行動は、百年以上にわたり議論の的となっていました。アメリカ自然史博物館、フォーダム大学、CUNYのメドガー・エバーズ・カレッジの研究者たちは、この発見をジャーナル「ビオトロピカ」で発表しました。

マイ・ファーミー博士は博物館とフォーダム大学の科学者であり、「ヒルがジャンプできるという明確な証拠を手に入れました」と述べました。彼女は、以前ヒルがジャンプできるという主張が無視されがちだったことを指摘しました。人々は、ヒルは植物に擦れたり木から落ちたりして他の物体に付着すると考えていましたが、この研究によりヒルがジャンプできることが明らかになりました。

研究の主要なポイントは以下の通りです：

• チトノブデラ属のヒルの映像が記録されました。
• 彼らは葉の上で体を巻き戻し、その後飛び立ちます。
• その動きは、後方に反ったコブラや引き戻されたバネに似ています。
• ヒルは着地する前に空中で体を伸ばした状態を保ちます。
• このジャンプ行動は、2017年と2023年にマダガスカルでの探検中に観察されました。

ファミとCUNYメドガー・エヴァンス・カレッジの助教授であるマイケル・テスラーは、ヒルのジャンプを他の蠕虫と比較しています。彼らは、脚のないガルハエ、地中海ミバエ、「スキッパーハエ」、および一部の毛虫もジャンプできることを発見しました。博物学者やヒルの生物学者たちは何年もこのことについて議論を重ねてきました。ヒルがジャンプする様子は観察されていたものの、それを裏付ける証拠はこれまでほとんどありませんでした。

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2023年のマダガスカル旅行で、ファーミーは跳ぶヒルを採集しました。研究者たちはそれをマダガスカルで一般的な種であるChtonobdella fallaxと同定しました。この大型のChtonobdellaグループのヒルは、以下の地域で見つけることができます：

• マダガスカル
• セーシェル諸島
• マレー諸島
• 南太平洋の島々

テスラー氏は、この現象がどのくらいの頻度で起こるかはわからないと述べています。また、ヒルがこの能力を利用して宿主を見つけるかどうかも不明です。ただし、短い間に複数回のジャンプが観察されたことから、この種にとっては一般的な行動かもしれません。テスラー氏は、博物館内のリチャード・ギルダー大学院で比較生物学の博士課程を修了し、ヒルを詳しく研究しました。

ヒルの行動を研究することは保全活動に役立ちます。ヒルを集めて彼らが食べたものを調べると、その地域の動物の多様性が分かります。ファーミーは「ヒルがどのように宿主を見つけて付着するのかを理解することで、彼らの腸内容物の結果をよりよく解釈できる」と述べました。ヒルはよく無視され、あまり研究されませんが、彼らは生態系の一部であり、保護が必要かもしれません。

これらの結果はヒルとその行動に関して新たな視点を提供し、研究者が彼らの生態や環境における役割についてより明確に理解するのに役立っています。