Neue Studie: Doppelt so viel Schmelzwasser in antarktischen Eisschelfen entdeckt

BerlinWissenschaftler der Universität Cambridge haben herausgefunden, dass die antarktischen Eisschelfe doppelt so viel Schmelzwasser enthalten wie bisher angenommen. Der Großteil dieses Schmelzwassers besteht aus wasserdurchtränktem Schnee, auch als Schneematsch bekannt, der in früheren Klimamodellen übersehen wurde.

Schlüsselergebnisse der Studie:

• 57 % des Schmelzwassers befindet sich im Schneematsch
• 43 % sind in Oberflächenpfützen und Seen gespeichert
• Schneematsch und angesammeltes Schmelzwasser erzeugen 2,8-mal mehr Schmelzwasserbildung als von Standardmodellen vorhergesagt

Forscher der University of Colorado Boulder und der Technischen Universität Delft haben mithilfe von Künstlicher Intelligenz den Schlamm auf Eisschelfen kartiert. Sie nutzten Daten des Landsat-8-Satelliten der NASA, um ein maschinelles Lernmodell zu erstellen. Dieses Modell lieferte monatliche Aufzeichnungen von Schlamm und Schmelzwasserseen von 2013 bis 2021.

Dr. Rebecca Dell vom Scott Polar Research Institute in Cambridge leitete die Studie. Sie erläuterte, dass Satellitenbilder zwar beim Kartieren von Schmelzwasserseen helfen, das Erfassen von Schneematsch jedoch schwieriger ist, da dieser oft wie Wolkenschatten aussieht. Mit maschinellem Lernen können jedoch mehr Lichtwellenlängen als das menschliche Auge erfasst werden, wodurch Schneematsch präziser identifiziert wird.

Professor Ian Willis vom SPRI, der an der Studie mitgewirkt hat, betonte die Bedeutung des Verständnisses von Schneematsch im antarktischen Sommer. Die Untersuchung ergab, dass mehr als die Hälfte des Schmelzwassers auf den Eisschelfs während der Sommermonate im Schneematsch gespeichert wird.

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Mehr als die Hälfte des gesamten Oberflächenschmelzwassers wurde bisher in großangelegten Studien übersehen. Dies ist bedeutend, da Schmelzwasser zu Brüchen im Eisschelf führen kann. Wenn Wasser Risse im Eis füllt, weitet es diese aus und kann das Auseinanderbrechen des Eisschelfs verursachen.

Schmelzwasser sammelt mehr Wärme: Gefahr für Eisschelfe unterschätzt

Schneematsch ist zwar fester als Wasser, verursacht jedoch nicht dieselben Schäden. Trotzdem muss er bei der Vorhersage der Stabilität von Eisschelfen berücksichtigt werden. Die Studie zeigt, dass Schneematsch und Schmelzwasser mehr Sonnenwärme absorbieren als Eis oder Schnee. Dies führt zu verstärktem Schmelzen von Schnee, was in aktuellen Klimamodellen nicht ausreichend erfasst wird. Daher könnten unsere Schätzungen zur Stabilität der Eisschelfe und dem Schmelzen der Eisschilde zu niedrig sein.

Dr. Dell betonte, dass Schmelzwasser aus Schneematsch in den Klimamodellen fehlt, jedoch enthalten sein sollte, um diese präziser zu machen. Professor Willis wies darauf hin, dass die Erwärmung des Klimas Veränderungen in bisher wasser- oder schneematschfreien Gebieten hervorrufen wird. Dies wird zu vermehrtem Schmelzen führen, die Stabilität des Eises beeinträchtigen und den Meeresspiegel ansteigen lassen.

Die Europäische Weltraumorganisation und der Natural Environment Research Council haben die Forschung finanziert. Rebecca Dell ist Fellow am Trinity Hall, Cambridge.