Estudo revela: derretimento na Antártida é duas vezes maior do que se pensava

São PauloPesquisadores da Universidade de Cambridge descobriram que as plataformas de gelo na Antártida possuem o dobro de água derretida do que se estimava anteriormente. A maior parte dessa água é neve encharcada, chamada de slush, que tem sido negligenciada em modelos climáticos passados.

Principais descobertas do estudo são:

• 57% da água do derretimento está retida na neve derretida
• 43% está em lagoas e lagos de superfície
• A neve derretida e a água acumulada criam 2,8 vezes mais formação de água do derretimento do que os modelos padrão previam

Pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder e da Universidade de Tecnologia de Delft usaram inteligência artificial para mapear o derretimento de gelo em plataformas glaciares. Utilizando dados do satélite Landsat 8 da NASA, eles desenvolveram um modelo de aprendizado de máquina. Esse modelo gerou registros mensais de lagos de derretimento e slush de 2013 a 2021.

A pesquisadora Dr.ª Rebecca Dell, do Scott Polar Research Institute de Cambridge, liderou o estudo. Ela explicou que imagens de satélite ajudam a mapear lagos de água derretida, mas mapear lama é mais desafiador, pois muitas vezes se parece com sombras de nuvens. No entanto, o aprendizado de máquina pode identificar lama com mais precisão ao usar mais comprimentos de onda de luz do que o olho humano consegue enxergar.

O professor Ian Willis, do SPRI, que colaborou com o estudo, destacou a importância de compreender o fenômeno das neves parcialmente derretidas durante o verão na Antártica. A pesquisa revelou que mais da metade da água do degelo nas plataformas de gelo é armazenada em neve derretida nos meses de pico do verão.

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Mais da metade de toda a água de derretimento superficial não havia sido considerada em estudos de larga escala até agora. Isso é crucial porque a água de derretimento pode causar fraturas nas plataformas de gelo. Quando a água preenche as fissuras no gelo, elas se expandem e podem levar à quebra da plataforma.

Slush, por ser mais sólido que a água, não provoca o mesmo tipo de dano que a água líquida. No entanto, ele ainda precisa ser considerado ao prever a estabilidade das plataformas de gelo. O estudo descobriu que slush e lagos absorvem mais calor do sol em comparação com gelo ou neve. Isso leva a um maior derretimento da neve, o que os modelos climáticos atuais não captam completamente. Como resultado, nossas estimativas para a estabilidade das plataformas de gelo e o derretimento das geleiras podem estar subestimadas.

Doctor Dell destacou que a água proveniente do derretimento da neve compacta não é considerada nos modelos climáticos, mas deveria ser para torná-los mais precisos. Já o Professor Willis enfatizou que o aumento das temperaturas climáticas promoverá mudanças em áreas que atualmente não têm água ou neve compacta. Isso resultará em mais derretimento, comprometendo a estabilidade do gelo e elevando os níveis do mar.

A Agência Espacial Europeia e o Conselho de Pesquisa do Meio Ambiente Natural financiaram a pesquisa. Rebecca Dell é pesquisadora na Trinity Hall, Cambridge.