Ny studie: Antarktiska ishyllor innehåller dubbelt så mycket smältvatten än tidigare beräknat

StockholmForskare vid University of Cambridge upptäckte att Antarktis ishyllor har dubbelt så mycket smältvatten som man tidigare trott. Större delen av detta smältvatten är vattenfylld snö, kallad slask, som har förbises i tidigare klimatmodeller.

Viktiga resultat från studien är: 57 % av smältvattnet finns i slask, medan 43 % befinner sig i ytliga dammar och sjöar. Slask och samlat smältvatten bidrar till en 2,8 gånger högre smältvattenbildning än vad som förutses av standardmodeller.

Forskare vid University of Colorado Boulder och Delfts tekniska universitet använde artificiell intelligens för att kartlägga slask på ishyllor. De använde data från NASAs satellit Landsat 8 för att bygga en maskininlärningsmodell. Denna modell gav månatliga rapporter om slask och smältvatten sjöar från 2013 till 2021.

Dr. Rebecca Dell vid Scott Polar Research Institute i Cambridge ledde undersökningen. Hon förklarade att satellitbilder hjälper till att kartlägga smältvattenjöar, men att det är mer utmanande att kartlägga slask. Det ser ofta ut som skuggor från moln. Däremot kan maskininlärning identifiera slask mer noggrant genom att använda fler våglängder av ljus än vad det mänskliga ögat kan se.

Professor Ian Willis från SPRI, som deltog i studien, betonade vikten av att förstå slask under somrarna i Antarktis. Studien visade att över hälften av smältvattnet på ishyllorna lagras i slask under de intensiva sommarmånaderna.

Läs också:

Idag · 01:33

Kan ljudmagi fängsla blinda sinnen? Ny studie.

Mer än hälften av all ytvatten från smältis har tidigare inte beaktats i storskaliga studier. Detta är viktigt eftersom smältvatten kan orsaka sprickor i isshelfer. När vatten fyller sprickor i isen vidgas de och kan leda till att isshelfen bryts isär.

Slask, som är mer fast än vatten, orsakar inte samma typ av skador som flytande vatten. Trots detta måste det ändå beaktas vid förutsägningar om istäckens stabilitet. Studien fann att slask och sjöar absorberar mer solvärme jämfört med is eller snö. Detta leder till mer snösmältning, vilket de nuvarande klimatmodellerna inte helt fångar upp. Följaktligen kan våra uppskattningar av ishyllornas stabilitet och inlandsisens smältning vara för låga.

Dr. Dell nämnde att smältvatten från slask inte är inkluderat i klimatmodellerna, men att det borde vara det för att göra dem mer exakta. Professor Willis påpekade att klimatet blir varmare, vilket kommer att orsaka förändringar i områden som för närvarande inte har vatten eller slask. Detta kommer att leda till mer smältning, vilket påverkar isens stabilitet och orsakar att havsnivåerna stiger.

Europeiska rymdorganisationen och Naturmiljörådet finansierade forskningen. Rebecca Dell är en stipendiat vid Trinity Hall, Cambridge.