Nuovo studio: gli scaffali di ghiaccio antartico contengono il doppio dell'acqua di scioglimento stimata

RomeRicercatori dell'Università di Cambridge hanno scoperto che le piattaforme di ghiaccio in Antartide contengono il doppio di acqua di fusione rispetto alle stime precedenti. La maggior parte di questa acqua è neve intrisa d'acqua, chiamata poltiglia, che è stata trascurata nei modelli climatici passati.

Scoperta sorprendente sullo scioglimento dei ghiacci

Dallo studio emerge che il 57% dell'acqua di fusione è trattenuta nel fango compatto, mentre il 43% si trova in stagni e laghi superficiali. Inoltre, la combinazione di fango e acqua di fusione accumulata genera una quantità di acqua di fusione 2,8 volte superiore rispetto alle previsioni dei modelli standard.

Ricercatori dell'Università del Colorado Boulder e dell'Università di Tecnologia di Delft hanno utilizzato l'intelligenza artificiale per mappare la fanghiglia sulle piattaforme di ghiaccio. Hanno impiegato i dati del satellite Landsat 8 della NASA per creare un modello di apprendimento automatico. Questo modello ha fornito registrazioni mensili di fanghiglia e laghi di acqua di fusione dal 2013 al 2021.

La dottoressa Rebecca Dell dell'Istituto di Ricerca Polare Scott di Cambridge ha guidato lo studio. Ha spiegato che le immagini satellitari aiutano a mappare i laghi di acqua di fusione, ma mappare la poltiglia è più difficile, poiché spesso assomiglia alle ombre delle nuvole. Tuttavia, il machine learning può identificare la poltiglia con maggiore precisione utilizzando una gamma di lunghezze d'onda della luce non visibili all'occhio umano.

Leggi anche:

Oggi · 01:33

Il suono può essere magico per chi non vede?

Il professor Ian Willis del SPRI, che ha contribuito allo studio, ha sottolineato l'importanza di comprendere il fenomeno della poltiglia durante l'estate antartica. La ricerca ha evidenziato che oltre la metà dell'acqua di fusione sulle piattaforme di ghiaccio viene immagazzinata nella poltiglia nei mesi estivi di massimo scioglimento.

Più della metà delle acque superficiali di fusione non era stata inclusa negli studi su larga scala fino ad ora. Questo è significativo perché l'acqua di fusione può provocare fratture nelle piattaforme di ghiaccio. Quando l'acqua riempie le crepe nel ghiaccio, le allarga e può causare il crollo della piattaforma glaciale.

Slush non provoca gli stessi danni dell'acqua liquida poiché è più solido. Tuttavia, deve essere considerato nelle previsioni di stabilità delle piattaforme di ghiaccio. La ricerca ha rivelato che il fanghiglia e i laghi assorbono più calore dal sole rispetto al ghiaccio o alla neve. Ciò porta a un maggiore scioglimento della neve, un fenomeno non completamente catturato dai modelli climatici attuali. Di conseguenza, le nostre stime sulla stabilità delle piattaforme di ghiaccio e sullo scioglimento delle calotte polari potrebbero essere sottovalutate.

Dr. Dell ha sottolineato che l'acqua di fusione derivante dalla poltiglia non è inclusa nei modelli climatici, ma dovrebbe esserlo per aumentarne l'accuratezza. Il professor Willis ha evidenziato che il riscaldamento climatico provocherà cambiamenti nelle aree attualmente prive di acqua o poltiglia, portando a un maggiore scioglimento dei ghiacci, compromettendo la stabilità e facendo salire i livelli del mare.

L'Agenzia Spaziale Europea e il Consiglio per la Ricerca sull'Ambiente Naturale hanno finanziato lo studio. Rebecca Dell è una borsista presso il Trinity Hall di Cambridge.