Redefinición planetaria: la propuesta incluye objetos que orbitan estrellas y enanas marrones

MadridLos científicos planetarios quieren redefinir los criterios para considerar a un cuerpo celeste como un planeta. Actualmente, para ser planeta, debe orbitar alrededor de nuestro sol. Sin embargo, muchos expertos opinan que esta regla es anticuada y demasiado restrictiva para nuestro conocimiento actual.

Un próximo artículo en el Planetary Science Journal propone una nueva manera de definir planetas. Esta idea innovadora incluye todos los objetos que orbitan estrellas, enanas marrones o restos estelares. Jean-Luc Margot, profesor de la UCLA, lidera este proyecto y presentará la nueva definición en la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en agosto de 2024.

Definición Actual y Propuesta de Planeta

La definición actual de planeta por la IAU establece que debe:

• Orbitar alrededor del sol
• Tener suficiente masa para ser esférico
• Haber despejado su órbita

La nueva definición propuesta incluye:

• Orbitar una o más estrellas, enanas marrones o restos estelares.
• Tener una masa superior a (10^{23}) kg.
• Tener una masa inferior a 13 masas de Júpiter ((2.5 \times 10^{28}) kg).

El nuevo concepto busca ser claro e inclusivo. Establece límites precisos de masa para evitar confusiones. Margot y su equipo consideran que usar la masa como criterio es más fácil y preciso.

¿Por Qué Cambiar la Definición?

Científicos han descubierto miles de planetas fuera de nuestro sistema solar. Estos exoplanetas no encajan con la definición centrada en el Sol de la UAI. Además, la actual definición es imprecisa sobre "despejar la órbita." La nueva definición ofrece criterios cuantificables.

Jean-Luc Margot y su equipo aplicaron matemáticas para estudiar objetos en nuestro sistema solar. Su método demostró que los planetas poseen cualidades especiales. Un ejemplo es la "dominancia dinámica", que significa que un planeta puede atraer o repeler objetos cercanos.

Problemas con la Definición Actual

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La exigencia de que los planetas sean esféricos es difícil de evaluar. No podemos observar con suficiente detalle planetas lejanos para confirmar su forma. Margot y su equipo sostienen que el criterio de forma es prácticamente inútil.

La norma actual de que un planeta debe orbitar nuestro sol es demasiado restrictiva porque excluye a los planetas fuera de nuestro sistema solar. La nueva propuesta permite que los planetas que orbiten cualquier estrella, enana marrón o remanente estelar califiquen.

Ventajas de la Nueva Definición

La nueva definición simplifica los criterios y se centra en la masa, una propiedad más fácil de medir. Esto elimina los debates sobre el cumplimiento de los requisitos.

En nuestro sistema solar, los cuerpos con una masa superior a (10^{21}) kg suelen ser redondos. Esto sugiere que el nuevo límite inferior de masa de (10^{23}) kg probablemente incluirá cuerpos esféricos.

Próximos Pasos

Un cambio oficial en la definición de la IAU tomará tiempo. Sin embargo, Margot y sus colegas esperan que su propuesta inicie una conversación. Su objetivo es una definición mejorada y más inclusiva.

La nueva definición podría cambiar la forma en que clasificamos los planetas. Refleja que nuestra comprensión del universo está mejorando. Además, reconoce la existencia de numerosos planetas fuera de nuestro sistema solar. Esta propuesta actualiza la ciencia planetaria con los últimos descubrimientos.