Ny planetdefinition knuten till vår sol omprövas med förslag att inkludera exoplaneter.

StockholmPlanetforskare vill ändra reglerna för vad som räknas som en planet. För närvarande måste en planet kretsa runt vår sol. Men många forskare anser att denna regel är gammaldags och alltför begränsad för vad vi vet idag.

En kommande artikel i Planetary Science Journal föreslår ett nytt sätt att definiera planeter. Denna nya idé omfattar alla objekt som kretsar kring stjärnor, bruna dvärgar, eller rester av stjärnor. Jean-Luc Margot, professor vid UCLA, leder detta projekt. Han kommer att presentera den nya definitionen på den Internationella Astronomiska Unionens generalförsamling i augusti 2024.

Den nuvarande planetdefinitionen enligt IAU innefattar att en planet:

• kretsar kring solen
• är tillräckligt massiv för att vara sfärisk
• har rensat sin omloppsbana

Den föreslagna nya definitionen innefattar följande:

• Kretsar kring en eller flera stjärnor, bruna dvärgar eller stellära rester
• Har en massa som överstiger (10^{23}) kg
• Har en massa som understiger 13 Jupiter-massor ((2.5 \times 10^{28}) kg)

Den nya definitionen strävar efter att vara tydlig och inkluderande. Den anger tydliga massgränser för att undvika missförstånd. Margot och hans team anser att det är lättare och mer exakt att använda massa som regel.

Varför ändra definitionen?

Forskare har upptäckt tusentals planeter utanför vårt solsystem. Dessa exoplaneter stämmer inte överens med IAU:s definition som kretsar kring solen. Den nuvarande definitionen är också oklar när det gäller att "rensa omloppsbanan." Den nya definitionen ger mätbara kriterier.

Jean-Luc Margot och hans team använde matematik för att studera objekt i vårt solsystem. Deras metod visade att planeter har speciella egenskaper. Ett exempel är "dynamisk dominans," vilket innebär att en planet kan antingen dra till sig eller stöta bort närliggande objekt.

Problem med den nuvarande definitionen

Läs också:

Idag · 09:53

Avkoda pronomen: hjärnans roll i minne avslöjad

Det nuvarande kravet på att vara sfärisk är svårt att mäta. Avlägsna planeter kan inte observeras tillräckligt noggrant för att bekräfta deras form. Margot och hans team hävdar att formkriteriet i praktiken är oanvändbart.

Den nuvarande regeln att en planet måste kretsa kring vår sol är för begränsande eftersom den utesluter planeter utanför vårt solsystem. Det nya förslaget tillåter att planeter som kretsar kring vilken stjärna, brun dvärg eller stjärnrest som helst kan räknas.

Fördelar med den nya definitionen

Den nya definitionen underlättar bedömningskriterierna genom att lägga fokus på massa, vilket är en mer lättmätt egenskap. Detta eliminerar diskussioner om uppfyllande av kriterierna.

I vårt solsystem tenderar objekt större än (10^{21}) kg att vara runda. Detta indikerar att den nya nedre massgränsen på (10^{23}) kg troligen kommer att omfatta sfäriska kroppar.

Framtida steg

En formell förändring av IAU:s definition kommer att ta tid. Men Margot och hans kollegor hoppas att deras förslag initierar en diskussion. De strävar efter en förbättrad och mer inkluderande definition.

Den nya definitionen kan ändra hur vi klassificerar planeter. Den visar att vår förståelse av universum förbättras. Dessutom erkänner den de många planeter som har upptäckts utanför vårt solsystem. Detta förslag uppdaterar planetvetenskapen med de senaste upptäckterna.