Virus letal revelado por microscopía crioelectrónica amenaza la supervivencia de los supergusanos

MadridInvestigadores de la Universidad de Rutgers en New Brunswick han descubierto un virus que está causando la muerte de colonias de supergusanos en todo el país. Estos supergusanos, conocidos como Zophobas morio en su etapa larval, son esenciales para alimentar reptiles, aves y ahora están siendo considerados como una nueva fuente de proteína para los humanos. Los investigadores han denominado el virus como el Zophobas morio black wasting virus, el cual ataca la etapa joven larval del escarabajo oscuro.

El estudio reveló que un nuevo virus, una versión de parvovirus, estaba provocando la muerte masiva de supergusanos desde 2019. Mediante métodos distintos a la secuenciación tradicional de ADN o ARN, los investigadores identificaron el virus, y la microscopía crioelectrónica fue fundamental en este hallazgo.

En 2019, muchos agricultores de supergusanos vieron morir a sus gusanos. Judit Penzes y Jason Kaelber decidieron investigar la causa. Utilizando microscopía crioelectrónica, enfriada con nitrógeno líquido, en lugar de métodos de secuenciación tradicionales, compararon la estructura proteica del virus con bases de datos conocidas. Descubrieron que se trataba de un parvovirus similar a uno que infecta cucarachas. Este método podría ayudar a identificar rápidamente patógenos en otras especies, incluyendo humanos y plantas, en el futuro.

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Este hallazgo ayuda a los criadores de supergusanos a cuidar mejor sus colonias y demuestra que la microscopía crioelectrónica puede detectar virus desconocidos. Los investigadores ahora están trabajando en una vacuna utilizando un virus inofensivo similar de otra especie.

Los beneficios no se limitan solo a la comida para mascotas. Tener una herramienta rápida y adaptable para identificar gérmenes perjudiciales puede mejorar significativamente cómo manejamos nuevas enfermedades. La microscopía crio-electrónica podría desempeñar un papel crucial en el diagnóstico de enfermedades al proporcionar resultados detallados el mismo día. Visualizar el virus en 3D con alta claridad nos ayuda a entenderlo mejor, permitiendo la creación más rápida de tratamientos o vacunas específicas.

La criomicroscopía electrónica utilizada en este estudio representa un gran avance en la investigación de virus. Por primera vez, permitió a los científicos descubrir y analizar un nuevo virus de manera directa. Este logro demuestra que dicha técnica puede ser empleada en futuras crisis virales, revolucionando la forma en que identificamos y manejamos enfermedades a nivel mundial.