Billeröra avslöjar dödligt virus som bakomliggande orsak till supermaskars minskning i antal

StockholmRutgers University-New Brunswick har upptäckt ett virus som orsakar att supermaskkolonier dör över hela landet. Dessa supermaskar, kända som Zophobas morio i sitt larvstadium, är viktiga för att mata reptiler och fåglar och används även som en ny proteinkälla för människor. Forskare har namngivit viruset Zophobas morio black wasting virus, vilket angriper den unga larven av mjölbaggen.

Studien visade att en ny typ av virus, ett parvovirus, orsakade massdöd av supermaskar från och med 2019. Forskare upptäckte viruset genom metoder som inte involverade traditionell DNA- eller RNA-sekvensering, och kryoelektronmikroskopi spelade en avgörande roll i denna upptäckt.

År 2019 upplevde supermaskodlare att många av deras maskar dog. Judit Penzes och Jason Kaelber bestämde sig för att ta reda på orsaken. Istället för traditionella sekvenseringsmetoder använde de kryo-elektronmikroskopi, som kyls med flytande kväve. Genom att jämföra virusets proteinstruktur med kända databaser upptäckte de att det var ett parvovirus liknande det som infekterar kackerlackor. Denna metod kan i framtiden hjälpa till att snabbt identifiera patogener i andra arter, inklusive människor och växter.

Läs också:

Idag · 10:25

Ny upptäckt: kartläggning av exoplaneternas mystiska områden i rymden

Denna upptäckt hjälper supermaskodlare att sköta sina kolonier och visar att kryoelektronmikroskopi kan identifiera okända virus. Forskarna arbetar nu med att utveckla ett vaccin genom att använda ett liknande ofarligt virus från en annan art.

Fördelarna sträcker sig långt utöver bara djurfoder. Att ha ett snabbt och anpassningsbart verktyg för att upptäcka skadliga bakterier kan väsentligt förbättra hur vi hanterar nya sjukdomar. Kryoelektronmikroskopi kan spela en avgörande roll i sjukdomsdiagnoser genom att snabbt leverera detaljerade resultat samma dag. Att kunna se viruset i 3D med hög skärpa hjälper oss att förstå det bättre, vilket möjliggör snabbare utveckling av specifika behandlingar eller vacciner.

Kryo-elektronmikroskopi som används här representerar ett stort framsteg i studien av virus. För första gången möjliggjorde det för forskare att upptäcka och undersöka ett nytt virus direkt. Denna framgång visar att metoden kan användas vid framtida virusutbrott, vilket potentiellt kan förändra hur vi identifierar och hanterar sjukdomar globalt.