Vírus mortal descoberto em supervermes com microscopia crioeletrônica: revolução na detecção de patógenos

São PauloPesquisadores da Rutgers University-New Brunswick identificaram um vírus que está dizimando colônias de supervermes em todo o país. Esses supervermes, conhecidos como Zophobas morio em sua fase larval, são essenciais na alimentação de répteis e aves, e estão até sendo explorados como uma nova fonte de proteína para humanos. O vírus, denominado Zophobas morio vírus do desgaste negro, ataca a fase jovem das larvas do besouro darkling.

Um estudo revelou que a morte em massa de supervermes a partir de 2019 foi causada por um novo vírus, um tipo de parvovírus. Os pesquisadores identificaram o vírus utilizando métodos alternativos à tradicional sequenciação de DNA ou RNA, sendo que a crio-microscopia eletrônica desempenhou um papel vital nessa descoberta.

Em 2019, os criadores de supervermes enfrentaram uma alta mortalidade entre seus vermes. Judit Penzes e Jason Kaelber resolveram descobrir o motivo. Utilizando a criomicroscopia eletrônica, que é resfriada com nitrogênio líquido, em vez dos métodos de sequenciamento tradicionais, eles compararam a estrutura proteica do vírus com bancos de dados conhecidos e identificaram um parvovírus semelhante a um que infecta baratas. Esse método pode ajudar na identificação rápida de patógenos em outras espécies, incluindo humanos e plantas, no futuro.

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Essa descoberta auxilia os criadores de supervermes a cuidar de suas colônias e demonstra que a crio-microscopia eletrônica pode identificar vírus desconhecidos. Os pesquisadores estão agora desenvolvendo uma vacina usando um vírus inofensivo de outra espécie.

Os benefícios vão além da alimentação para animais de estimação. Ter uma ferramenta rápida e adaptável para encontrar germes nocivos pode melhorar significativamente a forma como lidamos com novas doenças. A crio-microscopia eletrônica pode ser fundamental no diagnóstico de doenças, proporcionando resultados detalhados no mesmo dia. Visualizar o vírus em 3D com alta nitidez nos ajuda a entendê-lo melhor, permitindo a criação mais rápida de tratamentos ou vacinas específicas.

A crio-microscopia eletrônica representa um grande avanço no estudo de vírus. Pela primeira vez, ela permitiu que cientistas encontrassem e analisassem diretamente um novo vírus. Esse sucesso demonstra que a técnica pode ser utilizada em futuros surtos virais, potencialmente revolucionando a forma como identificamos e gerenciamos doenças em todo o mundo.