Nueva técnica accesible y eficiente para detectar asbesto utilizando microscopía electrónica de barrido

MadridInvestigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) han encontrado una nueva forma de detectar asbesto utilizando microscopía electrónica de barrido (SEM). Este método podría ser una alternativa práctica y económica. Anteriormente, la microscopía electrónica de transmisión (TEM) era el método estándar, pero resulta costoso y requiere laboratorios especializados y personal capacitado.

Métodos de Microscopia: Lo que Debes Saber

• Microscopía Electrónica de Transmisión (TEM) - Muy precisa pero costosa.
• Microscopía de Contraste de Fase - Más fácil y económica, aunque menos precisa.
• Microscopía Electrónica de Barrido (SEM) - Menos costosa y más conveniente, con una precisión similar a la de TEM.

Investigadores han descubierto que el SEM ofrece resultados similares al TEM. Jason Holm y Elisabeth Mansfield publicaron sus hallazgos en la revista Analytical Methods. Los Estados Unidos gastan cerca de $3 mil millones anualmente en pruebas de asbesto. El nuevo método SEM podría ahorrar tanto tiempo como dinero.

Análisis Avanzado con Microscopios Electrónicos

El TEM proporciona mayor detalle y es capaz de observar objetos más pequeños y cercanos entre sí. Funciona al enviar electrones a través de la muestra, revelando imágenes internas detalladas. El SEM, en cambio, refleja electrones desde la superficie de la muestra. Mientras que los modelos antiguos de SEM eran menos eficaces, los modernos ofrecen imágenes significativamente mejores.

Los recientes avances en la tecnología de SEM lo han hecho más accesible. Ahora existen SEM de mesa más pequeños que pueden usarse en el campo. Por otro lado, el TEM todavía requiere condiciones controladas de laboratorio. Aprender a usar un SEM toma solo unos pocos meses, mientras que puede llevar años volverse experto en TEM.

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El asbesto, anteriormente utilizado para la aislación y la protección contra incendios, provoca graves problemas de salud como el cáncer. Su uso comenzó a disminuir en la década de 1970. Este marzo, la EPA prohibió el último tipo de asbesto que aún estaba en uso.

Holm y Mansfield analizaron una muestra llamada NIST SRM 1866 con un microscopio SEM. Esta muestra contiene mucha información sobre fibras de asbesto. Los resultados obtenidos fueron muy similares a los datos conocidos del SRM.

Las ventajas del SEM son prometedoras:

• Menor costo del equipo
• Requisitos de capacitación del operador menos rigurosos
• Aumento en el rendimiento de muestras
• Mayor campo de visión en comparación con el TEM

Holm mencionó que el TEM tiene capacidades que el SEM no, pero el SEM es suficiente para sus necesidades. Esta nueva técnica podría cambiar significativamente la detección de asbesto y reducir los gastos.

El SEM se está convirtiendo en una herramienta valiosa para detectar asbestos. Ofrece la misma precisión que otros métodos, pero es más económico y fácil de usar. Esto permite que el amianto se elimine más rápidamente y a un menor costo.