Tecnica innovativa ed economica per rilevare l'amianto con microscopia elettronica a scansione

RomeRicercatori del National Institute of Standards and Technology (NIST) hanno scoperto un nuovo metodo per rilevare l'amianto utilizzando il microscopio elettronico a scansione (SEM). Questo approccio potrebbe rappresentare un'alternativa pratica ed economica. In precedenza, il metodo standard era la microscopia elettronica a trasmissione (TEM), ma è costosa e richiede laboratori specializzati e personale qualificato.

Ecco cosa dovresti sapere su questi metodi:

• Microscopia Elettronica a Trasmissione (TEM) - Più precisa ma costosa.
• Microscopia a Contrasto di Fase - Più semplice ed economica ma meno accurata.
• Microscopia Elettronica a Scansione (SEM) - Meno costosa e più pratica, con un'accuratezza simile al TEM.

I ricercatori hanno scoperto che SEM fornisce risultati simili a TEM. Jason Holm ed Elisabeth Mansfield hanno condiviso le loro scoperte nella rivista Analytical Methods. Il test per l’amianto costa agli Stati Uniti circa 3 miliardi di dollari l’anno. Perciò, il nuovo metodo SEM potrebbe far risparmiare sia tempo che denaro.

TEM offre una maggiore precisione e può rilevare oggetti più piccoli e vicini tra loro. Funziona inviando elettroni attraverso il campione per mostrarne dettagliate immagini interne. L'SEM, invece, fa rimbalzare gli elettroni sulla superficie del campione. Anche se i modelli più vecchi di SEM erano meno capaci, quelli moderni forniscono immagini di qualità molto superiore.

Miglioramenti recenti nella tecnologia SEM l'hanno resa più accessibile. Adesso esistono SEM da tavolo compatti utilizzabili anche sul campo. Al contrario, il TEM richiede ancora condizioni controllate di laboratorio. Imparare a usare il SEM richiede solo pochi mesi, mentre possono volerci anni per diventare esperti nel TEM.

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L'amianto, un tempo utilizzato per l'isolamento e la protezione antincendio, è noto per causare gravi problemi di salute come il cancro. Il suo impiego ha iniziato a diminuire negli anni '70. Lo scorso marzo, l'EPA ha vietato l'ultimo tipo di amianto ancora in uso.

Holm e Mansfield hanno analizzato con un microscopio SEM un campione noto come NIST SRM 1866, ricco di dati sulle fibre di amianto. I loro risultati si sono rivelati molto simili alle informazioni già conosciute dell'SRM.

I vantaggi del SEM sono entusiasmanti:

• Costi ridotti dell'attrezzatura
• Meno rigorosi requisiti di formazione per gli operatori
• Aumento del throughput dei campioni
• Maggiore campo visivo rispetto al TEM

Holm ha osservato che il TEM possiede alcune capacità che mancano al SEM, ma il SEM è adeguato alle loro necessità. Questa nuova tecnica potrebbe rivoluzionare la rilevazione dell'amianto e ridurre i costi.

Il SEM si sta rivelando un'opzione efficace per individuare l'amianto. Offre la stessa precisione di altri metodi, ma è più economico e semplice da utilizzare. Ciò consente di rimuovere l'amianto più rapidamente e a un costo inferiore.