Nouvelle méthode abordable et pratique pour détecter l’amiante avec microscopie électronique à balayage

ParisDes chercheurs de l'Institut National des Standards et de la Technologie (NIST) ont mis au point une nouvelle méthode pour détecter l'amiante en utilisant la microscopie électronique à balayage (MEB). Cette technique pourrait offrir une alternative pratique et économique. Jusqu'à présent, la microscopie électronique en transmission (MET) était la méthode de référence, mais elle est coûteuse et nécessite des laboratoires spécialisés et du personnel formé.

Ce que vous devez savoir sur ces méthodes :

• Microscopie électronique en transmission (MET) - Plus précise, mais coûteuse.
• Microscopie en contraste de phase - Plus simple et économique, mais moins précise.
• Microscopie électronique à balayage (MEB) - Moins coûteuse et plus pratique, avec une précision semblable à celle de la MET.

Des chercheurs ont découvert que le MEB offre des résultats similaires au MET. Jason Holm et Elisabeth Mansfield ont partagé leurs conclusions dans la revue Analytical Methods. Les tests d'amiante coûtent environ 3 milliards de dollars par an aux États-Unis. La nouvelle méthode MEB pourrait permettre de gagner du temps et de réduire les coûts.

Le MET offre un niveau de détail supérieur et permet d'observer des objets très proches et de petite taille. Il fonctionne en envoyant des électrons à travers l'échantillon pour révéler des images internes détaillées. En revanche, le MEB réfléchit les électrons sur la surface de l'échantillon. Alors que les anciens modèles de MEB étaient moins performants, les versions modernes fournissent désormais des images de bien meilleure qualité.

Les récentes avancées dans la technologie SEM ont rendu cet outil plus accessible. Désormais, il existe des SEM de table plus petits qui peuvent être utilisés sur le terrain. En revanche, le TEM nécessite toujours des conditions de laboratoire contrôlées. Apprendre à utiliser le SEM ne prend que quelques mois, tandis que maîtriser le TEM peut nécessiter des années.

L'amiante, autrefois utilisé pour l'isolation et la protection contre le feu, provoque de sérieux problèmes de santé comme le cancer. Son utilisation a commencé à diminuer dans les années 1970. Ce mois de mars, l'EPA a interdit le dernier type d'amiante encore en usage.

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Holm et Mansfield ont examiné un échantillon appelé NIST SRM 1866 à l'aide d'un microscope MEB. Cet échantillon contient de nombreuses informations sur les fibres d'amiante. Leurs résultats ont montré une grande similitude avec les détails déjà connus du SRM.

Les avantages de la MEB sont prometteurs :

• Réduction des coûts de l'équipement
• Exigences de formation des opérateurs moins strictes
• Augmentation du débit des échantillons
• Champ de vision plus large comparé au MET

Holm a souligné que le MET présente des capacités absentes chez le MEB, bien que ce dernier soit suffisant pour leurs besoins. Cette nouvelle technique pourrait transformer la détection de l’amiante de manière significative et réduire les coûts.

Le MEB : une solution économique et efficace pour détecter l'amiante

Le microscope électronique à balayage (MEB) devient une alternative précieuse pour la détection de l'amiante. Sa précision rivalise avec celle d'autres méthodes, tout en étant plus abordable et plus simple d'utilisation. Cela permet une élimination de l'amiante plus rapide et à moindre coût.