Prisvärd och praktisk ny teknik för att identifiera asbest med svepelektronmikroskopi.

StockholmForskare vid National Institute of Standards and Technology (NIST) har upptäckt ett nytt sätt att upptäcka asbest genom att använda svepelektronmikroskopi (SEM). Denna metod kan vara ett praktiskt och kostnadseffektivt alternativ. Tidigare var transmissionselektronmikroskopi (TEM) den standardmetod som användes, men den är dyr och kräver specialiserade laboratorier och utbildad personal.

Här är vad du behöver veta om dessa metoder:

• Transmissionselektronmikroskopi (TEM) - Mer exakt men dyrt.
• Faskontrastmikroskopi - Enklare och billigare men mindre noggrant.
• Svepelektronmikroskopi (SEM) - Mindre kostsamt och mer bekvämt, har liknande noggrannhet som TEM.

Forskare har upptäckt att SEM ger resultat som liknar TEM. Jason Holm och Elisabeth Mansfield presenterade sina upptäckter i tidskriften Analytical Methods. Asbesttestning kostar USA cirka 3 miljarder dollar varje år. Den nya SEM-metoden kan både minska tidsåtgången och spara pengar.

TEM ger bättre detaljrikedom och kan skilja mellan mindre objekt som ligger nära varandra. Det fungerar genom att skicka elektroner genom provet för att visa detaljerade bilder av insidan. SEM, å andra sidan, reflekterar elektroner från provets yta. Äldre SEM-modeller var mindre effektiva, men moderna versioner levererar betydligt bättre bilder.

De senaste förbättringarna inom SEM-teknik har gjort den mer tillgänglig. Nu finns det mindre bordsmodeller av SEM som kan användas ute på fältet. Däremot behöver TEM fortfarande kontrollerade laboratorieförhållanden. Det tar bara några månader att lära sig använda SEM, medan det kan ta år att bli skicklig med TEM.

Läs också:

Idag · 17:51

Reflekterande tak och solpaneler: Londons svala lösning

Asbest användes tidigare för isolering och brandskydd, men det orsakar allvarliga hälsoproblem som cancer. Användningen började minska på 1970-talet. I mars förbjöd EPA den sista typen av asbest som fortfarande var i bruk.

Holm och Mansfield undersökte ett prov kallat NIST SRM 1866 med hjälp av ett svepelektronmikroskop (SEM). Detta prov innehåller mycket information om asbestfibrer. Deras resultat överensstämde i stor utsträckning med de kända detaljerna om SRM.

Fördelarna med SEM är lovande:

• Lägre kostnader för utrustning
• Mindre strikta krav på operatörsutbildning
• Ökad provgenomströmning
• Större synfält jämfört med TEM

Holm påpekade att TEM har vissa möjligheter som SEM saknar, men att SEM är tillräcklig för deras behov. Denna nya teknik kan förändra asbestdetektering avsevärt och minska kostnaderna.

SEM blir en effektiv metod för att identifiera asbest. Den är lika noggrann som andra tekniker men billigare och enklare att använda. Detta innebär att asbest kan avlägsnas snabbare och till en lägre kostnad.