Descubren cientos de galaxias satélites ocultas alrededor de la Vía Láctea

MadridAstrónomos han tenido dificultades para comprender por qué la Vía Láctea tiene menos galaxias enanas cercanas de las esperadas según las teorías de la materia oscura. Un estudio reciente de un equipo internacional, utilizando datos del Programa Estratégico Hyper Suprime-Cam Subaru, descubrió dos nuevas galaxias satélites. Investigadores de Japón, Taiwán y Estados Unidos informaron sobre estos hallazgos.

La Vía Láctea tiene galaxias más pequeñas a su alrededor, conocidas como galaxias satélites. Estudiar estas galaxias ayuda a los científicos a comprender más sobre la materia oscura y la evolución de las galaxias. Sin embargo, aún no se sabe con certeza cuántas de estas galaxias satélites existen.

Masahi Chiba, profesor en la Universidad de Tohoku, subraya la importancia de conocer la cantidad de galaxias satélites que rodean a la Vía Láctea. Indica que muchas galaxias enanas probablemente aún no han sido descubiertas debido a su lejanía y dificultad para observarlas. El telescopio Subaru en Hawái tiene la capacidad suficiente para detectarlas. El equipo de investigación ya ha encontrado tres nuevas galaxias enanas utilizando este telescopio.

Científicos han descubierto dos nuevas galaxias enanas llamadas Virgo III y Sextans II, sumando un total de nueve galaxias satélites conocidas. Esto es mucho menos de las 220 que predice el modelo estándar de la materia oscura. Los datos del HSC-SSP no cubren toda la Vía Láctea. Si las nueve galaxias satélites encontradas están distribuidas uniformemente por la galaxia, los investigadores estiman que podrían existir hasta 500 galaxias satélites.

Aquí algunos puntos clave de la investigación:

• El telescopio Subaru es eficaz para descubrir nuevas galaxias enanas.
• Se han descubierto dos nuevas galaxias enanas: Virgo III y Sextans II.
• En total, se han encontrado nueve galaxias satélite por diferentes equipos de investigación.
• Las estimaciones sugieren que podría haber hasta 500 galaxias satélite.

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El cambio de pensar que había muy pocas galaxias satélite a creer que ahora hay demasiadas es notable. Esto sugiere que nuestros modelos anteriores sobre las galaxias satélite de la Vía Láctea podrían estar equivocados. Necesitamos imágenes y estudios más detallados para determinar cuántas galaxias satélite existen realmente.

El próximo año comenzará a operar el Observatorio Vera C. Rubin en Chile. Este cuenta con un telescopio más potente, capaz de observar una mayor porción del cielo simultáneamente. Chiba tiene la expectativa de que este observatorio ayude a descubrir numerosas nuevas galaxias pequeñas.

Este descubrimiento va más allá del mero conteo de galaxias. Podría cambiar nuestra comprensión sobre la materia oscura y la formación de galaxias. Si existen alrededor de 500 galaxias satélites, los modelos actuales necesitarán ser actualizados. Esto sugiere que las galaxias satélites podrían ser más cruciales en la formación de galaxias de lo que creíamos.

La gran cantidad de galaxias satélites nos hace cuestionar su origen. ¿Eran antes galaxias más grandes que se desintegraron o se formaron de manera independiente en distintas regiones? Futuras investigaciones deberán aclarar estas dudas.

El hallazgo de nuevas galaxias satélites desafía nuestras creencias previas. Demuestra que necesitamos mejores tecnologías y más investigaciones. El Observatorio Vera C. Rubin será fundamental en los próximos pasos para comprender la estructura de nuestra galaxia y el papel de la materia oscura.