Découverte d'une pléthore de galaxies satellites cachées grâce au télescope Subaru

ParisLes astronomes ont longtemps eu du mal à comprendre pourquoi la Voie lactée possède moins de petites galaxies voisines que prévu par les théories de la matière noire. Une récente étude d'une équipe internationale utilisant les données du programme stratégique Hyper Suprime-Cam Subaru a découvert deux nouvelles galaxies satellites. Des chercheurs du Japon, de Taïwan et des États-Unis ont rapporté ces découvertes.

La Voie lactée est entourée de petites galaxies appelées galaxies satellites. Leur étude permet aux scientifiques de mieux comprendre la matière noire et le développement des galaxies. Toutefois, le nombre exact de ces galaxies satellites reste encore inconnu.

Masahi Chiba, professeur à l'université de Tohoku, souligne l'importance de connaître le nombre de galaxies satellites autour de la Voie lactée. Il indique que de nombreuses galaxies naines restent probablement à découvrir en raison de leur éloignement et de leur faible luminosité. Le télescope Subaru à Hawaï est suffisamment puissant pour les détecter. L'équipe de recherche a déjà identifié trois nouvelles galaxies naines grâce à cet instrument.

Les scientifiques ont découvert deux nouvelles galaxies naines nommées Virgo III et Sextans II, portant ainsi à neuf le nombre de galaxies satellites connues. Cela reste bien en dessous des 220 prédites par le modèle standard de la matière noire. Les données du projet HSC-SSP ne couvrent pas l'ensemble de la Voie lactée. Si les neuf galaxies satellites découvertes sont réparties uniformément dans la Voie lactée, les chercheurs estiment qu'il pourrait y en avoir jusqu'à 500.

Points clés de la recherche :

• Le télescope Subaru s'avère particulièrement efficace pour découvrir de nouvelles galaxies naines.
• Deux nouvelles galaxies naines, Virgo III et Sextans II, ont été identifiées.
• Au total, neuf galaxies satellites ont été découvertes par diverses équipes de recherche.
• Des estimations suggèrent qu'il pourrait y avoir jusqu'à 500 galaxies satellites.

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Le passage de l’idée qu’il y avait trop peu de galaxies satellites à celle qu’il y en a maintenant trop est remarquable. Cela signifie que nos anciens modèles des galaxies satellites de la Voie lactée sont peut-être erronés. Nous avons besoin d’images plus détaillées et d’études approfondies pour déterminer combien de galaxies satellites existent réellement.

L'Observatoire Vera C. Rubin au Chili commencera son activité l'année prochaine. Doté d'un télescope plus puissant, il pourra observer une plus grande portion du ciel en une seule fois. Chiba espère que cet observatoire aidera à découvrir de nombreuses nouvelles petites galaxies.

Cette découverte dépasse la simple comptabilisation des galaxies. Elle pourrait modifier notre compréhension de la matière noire et de la formation des galaxies. Si l'on compte environ 500 galaxies satellites, les modèles actuels devront être révisés. Cela suggère que les galaxies satellites pourraient jouer un rôle plus crucial dans la formation des galaxies que ce que l'on pensait jusqu'à présent.

Le grand nombre de galaxies satellites suscite notre curiosité quant à leur origine. Étaient-elles autrefois de grandes galaxies qui se sont fragmentées, ou bien se sont-elles formées de manière indépendante dans diverses régions? Des recherches futures devront éclaircir ces questions.

La découverte de nouvelles galaxies satellites remet en question nos connaissances actuelles. Cela démontre la nécessité d'une technologie plus avancée et de recherches approfondies. L'Observatoire Vera C. Rubin sera crucial dans les prochaines étapes pour mieux comprendre la structure de notre galaxie et le rôle de la matière noire.