Nieuwe satellietstelsels rond Melkweg ontdekt: mogelijk honderden onontdekte dwergstelsels

AmsterdamSterrenkundigen hebben zich lange tijd afgevraagd waarom de Melkweg minder kleine nabije sterrenstelsels heeft dan voorspeld op basis van theorieën over donkere materie. Een recent onderzoek door een internationaal team, met data van het Hyper Suprime-Cam Subaru Strategic Program, heeft twee nieuwe satellietstelsels gevonden. Wetenschappers uit Japan, Taiwan en de Verenigde Staten rapporteerden deze bevindingen.

De Melkweg wordt omringd door kleinere sterrenstelsels, ook wel "satellietstelsels" genoemd. Door deze stelsels te bestuderen, kunnen wetenschappers meer te weten komen over donkere materie en de vorming van sterrenstelsels. Toch is het exacte aantal satellietstelsels nog steeds onbekend.

Masahi Chiba, professor aan de Tohoku Universiteit, benadrukt de noodzaak om te weten hoeveel satellietstelsels rond de Melkweg draaien. Hij zegt dat veel dwergstelsels waarschijnlijk nog niet ontdekt zijn omdat ze ver weg en moeilijk te zien zijn. De Subaru-telescoop in Hawaï is krachtig genoeg om ze op te sporen. Het onderzoeksteam ontdekte eerder al drie nieuwe dwergstelsels met deze telescoop.

Wetenschappers hebben twee nieuwe dwergsterrenstelsels ontdekt, genaamd Virgo III en Sextans II, wat het totaal aantal bekende satellietstelsels op negen brengt. Dit aantal is aanzienlijk minder dan de 220 die het standaard model voor donkere materie voorspelt. De HSC-SSP data bestrijkt niet het hele Melkwegstelsel. Als de negen ontdekte satellietstelsels gelijkmatig over de Melkweg verdeeld zijn, schatten onderzoekers dat er tot wel 500 satellietstelsels kunnen zijn.

Belangrijke bevindingen uit het onderzoek:

• De Subaru-telescoop blijkt zeer effectief in het ontdekken van nieuwe dwergstelsels.
• Twee nieuwe dwergstelsels, Virgo III en Sextans II, zijn onlangs ontdekt.
• In totaal hebben verschillende onderzoeksteams negen satellietstelsels gevonden.
• Schattingen geven aan dat er mogelijk wel 500 satellietstelsels bestaan.

Lees ook:

Vandaag · 09:53

Ontcijferde voornaamwoorden: hersenen onthullen rol van geheugen

De overgang van de gedachte dat er te weinig satellietstelsels waren naar de gedachte dat er nu te veel zijn, is opmerkelijk. Dit betekent dat onze oude modellen van de satellietstelsels van de Melkweg mogelijk niet kloppen. We hebben meer gedetailleerde beelden en studies nodig om daadwerkelijk vast te stellen hoeveel satellietstelsels er zijn.

De Vera C. Rubin Sterrenwacht in Chili begint volgend jaar met zijn werkzaamheden. Zijn krachtige telescoop heeft een groter gezichtsveld en kan meer van de hemel in één keer waarnemen. Chiba hoopt dat deze sterrenwacht zal bijdragen aan de ontdekking van veel nieuwe kleine sterrenstelsels.

Deze ontdekking gaat verder dan het tellen van sterrenstelsels. Het kan onze kijk op donkere materie en de vorming van sterrenstelsels veranderen. Als er ongeveer 500 satellietstelsels zijn, zullen huidige modellen aangepast moeten worden. Dit impliceert dat satellietstelsels een grotere rol kunnen spelen in de vorming van sterrenstelsels dan we dachten.

Het grote aantal satellietstelsels roept vragen op over hun oorsprong. Waren het ooit grotere stelsels die uit elkaar vielen, of zijn ze afzonderlijk in verschillende gebieden ontstaan? Toekomstig onderzoek zal deze vragen moeten beantwoorden.

De ontdekking van nieuwe satellietstelsels stelt onze bestaande kennis ter discussie. Het toont aan dat we geavanceerdere technologie en meer onderzoek nodig hebben. Het Vera C. Rubin Observatorium zal ons helpen de structuur van ons melkwegstelsel en de rol van donkere materie beter te begrijpen.