När jorden skälvde: den stora Ganges-omläggningen - kan det ske igen?

StockholmEtt jordskalv för 2 500 år sedan fick Gangesfloden att ändra sin riktning. Detta tidigare ej dokumenterade skalv fick floden att strömma i en annan riktning i det som idag är Bangladesh. Regionen är fortfarande utsatt för stora jordskalv.

Studien, som publicerats i tidskriften Nature Communications, beskriver en stor förändring av en flods väg, känd som en avulsion. Även om forskare har observerat många avulsioner av olika orsaker, var denna ovanligt stor. Michael Steckler, en geofysiker och medförfattare, påpekar att detta är den största avulsionen vi har upplevt. Jordbävningen kan ha orsakat omfattande översvämningar.

Liz Chamberlain, en biträdande professor, sa att det tidigare inte var känt att jordbävningar kunde orsaka förändringar i flodernas banor i deltan. Detta är viktigt för en stor flod som Ganges. Ganges är en 2 575 kilometer lång flod som har sin början i Himalaya och rinner ut i Bengaliska viken. Tillsammans med floderna Brahmaputra och Meghna bildar den världens näst största flodsystem sett till vattenflöde.

Gangesfloden ändrar sin bana över tid på grund av sedimentansamling, vilket vanligtvis sker över år eller decennier på grund av återkommande översvämningar. Men en jordbävning kan få floden att ändra sin riktning mycket snabbare och nästan omedelbart.

Viktiga punkter från studien:

Läs också:

Idag · 13:23

Ny forskning: mekaniska krafter styr genuttryck i celler

Den tidigare huvudfåran av Ganges upptäcktes omkring 100 kilometer söder om Dhaka. Detta område är låglänt och översvämmas ofta. Forskare har hittat seismiter, som är strukturer skapade av jordbävningar. Genom kemisk analys visade det sig att avlösningen inträffade för 2 500 år sedan.

Chamberlains team upptäckte seismiter, som är formationer ungefär 30 till 40 centimeter breda, som skär genom flera meter av lera. Dessa formationer tyder på att en jordbävning orsakade en plötslig förändring i landskapet. Vidare forskning visade att kanalen fylldes med lera ungefär samtidigt som jordbävningen inträffade, vilken hade en uppskattad magnitud på 7 eller 8.

En jordbävning kan komma från en subduktionszon söder och öster om Bangladesh eller stora förkastningar nära Himalaya. En studie från 2016 visar att dessa områden återigen bygger upp spänningar. Om en liknande jordbävning skulle inträffa nu, kan den påverka 140 miljoner människor. Den senaste stora jordbävningen 1762 orsakade en dödlig tsunami som nådde Dhaka. En annan jordbävning kan ha inträffat runt 1140 e.Kr.

Denna forskning visar att stora jordbävningar kan orsaka betydande problem. De kan påverka stora områden och ha varaktiga effekter. Floden Ganges ligger i riskzonen för detta, liksom andra floder i regioner där jordens plattor rör sig mycket. Dessa floder inkluderar:

• Kinas Gula floden
• Myanmars Irrawaddy
• Klamath, San Joaquin och Santa Clara floderna i USA
• Jordanfloden, som sträcker sig över Syrien, Jordanien, Palestinska Västbanken och Israel

Forskare från flera universitet, inklusive universitetet i Köln och universitetet i Dhaka, deltog i studien. Forskningen finansierades av den amerikanska nationella vetenskapsfonden.