Quando a terra tremeu: pode a rota do Ganges mudar novamente?

São PauloHá 2.500 anos, um terremoto fez o Rio Ganges mudar seu curso. Esse abalo sísmico, não registrado anteriormente, desviou o rio para uma nova rota na atual Bangladesh. A região permanece sob risco de fortes terremotos.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, relata uma mudança significativa no curso de um rio, conhecida como avulsão. Embora cientistas já tenham observado muitas avulsões por diferentes motivos, esta foi excepcionalmente grande. Michael Steckler, um geofísico e coautor, afirma que esta é a maior avulsão que já vimos. O terremoto pode ter causado inundações generalizadas.

Liz Chamberlain, professora assistente, afirmou que anteriormente não se sabia que terremotos poderiam mudar os caminhos dos rios em deltas. Isto é relevante para um grande rio como o Ganges. O Ganges é um rio de 2.575 quilômetros que nasce no Himalaia e desemboca na Baía de Bengala. Junto com os rios Brahmaputra e Meghna, forma o segundo maior sistema fluvial do mundo em termos de fluxo de água.

O Rio Ganges altera seu curso ao longo do tempo devido ao acúmulo de sedimentos, ocorrido geralmente ao longo de anos ou décadas por causa de enchentes repetidas. No entanto, um terremoto pode fazer o rio mudar de direção muito mais rapidamente, quase que de imediato.

Principais conclusões do estudo:

• O antigo principal curso do Rio Ganges foi identificado a aproximadamente 100 quilômetros ao sul de Dhaka.
• Essa região é baixa e frequentemente alaga.
• Pesquisadores encontraram seismitos, estruturas formadas por terremotos.
• Análise química revelou que a avulsão ocorreu há 2.500 anos.

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A equipe de Chamberlain descobriu seismitos, que são formações com cerca de 30 a 40 centímetros de largura, cortando vários metros de lama. Essas formações indicam que um terremoto causou uma mudança repentina na paisagem. Pesquisas adicionais mostraram que o canal se encheu de lama na mesma época do terremoto, que teve uma magnitude estimada entre 7 e 8.

Um Terremoto Imprevisível Poderia Atingir o Bangladesh

Um terremoto pode originar-se de uma zona de subducção ao sul e leste de Bangladesh ou de grandes falhas próximas ao Himalaia. Um estudo de 2016 revela que essas áreas estão acumulando tensão novamente. Se um tremor semelhante ocorresse agora, poderia afetar até 140 milhões de pessoas. O último grande terremoto, em 1762, gerou um tsunami mortal que alcançou Dhaka. Outro abalo sísmico possivelmente aconteceu por volta de 1140 EC.

Pesquisas indicam que grandes terremotos podem causar sérios problemas. Eles podem afetar regiões extensas e ter efeitos duradouros. O Rio Ganges está exposto a esse risco, assim como outros rios em áreas com alta atividade tectônica. Entre esses rios estão:

• Rio Amarelo na China
• Rio Irrawaddy em Mianmar
• Rios Klamath, San Joaquin e Santa Clara nos EUA
• Rio Jordão, atravessando a Síria, Jordânia, Cisjordânia Palestina e Israel

Pesquisadores de diversas universidades, como a Universidade de Colônia e a Universidade de Daca, participaram do estudo. A pesquisa foi financiada pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA.