Ny forskning motbevisar myten om att Rapa Nui orsakade miljöförstörelse på Påskön.

StockholmEn ny studie ifrågasätter den tidigare teorin att invånarna på Påskön förstörde sin egen miljö och därmed orsakade sitt samhälles kollaps. Påskön, som också kallas Rapa Nui, befolkades av polynesier runt år 1200 e.Kr. De är kända för att ha byggt de stora moai-statyerna.

Viktiga insikter från den nya studien:

Forskare upptäckte bevis på hållbara metoder. Befolkningen överskred förmodligen aldrig några tusen. Stenpartier hade en avgörande betydelse. Studien publicerades i Science Advances.

I många år trodde man att öborna huggit ner alla träden, dödat sjöfåglarna och förstört jorden, vilket skulle ha lett till deras samhälles kollaps. Vissa uppskattningar sade att befolkningen kunde ha varit så hög som 17 500 eller till och med 25 000. Men en ny studie tyder på att dessa teorier kan vara fel.

Under fem år studerade teamet "stensättningar." Öborna lade ut stenar på jorden för att förbättra jordbruket. Denna metod, kallad litisk marktäckning, hjälpte till att odla grödor under svåra förhållanden. Sötpotatis, en viktig del av deras kost, odlades främst i dessa trädgårdar.

Genom att använda avancerade satellitbilder och maskininlärning upptäckte forskare cirka 188 tunnland med stenträdgårdar. Dessa trädgårdar skulle kunna föda ungefär 2 000 människor om de bara åt sötpotatis. Men bevis från ben och andra källor visar att 35 % till 45 % av deras kost också kom från havet, tillsammans med mindre näringsrika grödor som bananer, taro och sockerrör. Detta tyder på att befolkningen kunde ha varit runt 3 000 personer, vilket stämmer överens med det antal européerna observerade när de anlände år 1722.

Läs också:

Idag · 09:56

En ny era för organacceptans genom nanoteknik

Dylan Davis från Columbia Climate School, huvudförfattaren av studien, uppgav att befolkningen var mindre än vad man tidigare trott. Bosättarna kunde leva på ön genom att på ett intelligent sätt anpassa sin omgivning för att uppfylla sina behov.

Påskön är en av de mest avlägsna platserna där människor bor. Den ligger cirka 3,500 kilometer från centrala Chile och 5,150 kilometer från Cooköarna. Ön består mestadels av vulkanisk sten. Förhållandena är svårare än på öar som Hawaii eller Tahiti. Öborna var tvungna att arbeta hårt för att samla marina resurser på grund av de branta havsklipporna runt ön. Sten trädgårdarna var viktiga för att hantera dessa utmaningar.

Carl Lipo, en arkeolog från Binghamton University, förklarade att den allmänt trodda idén om ett "sammanbrott" inte stöds av ny bevisning. Seth Quintus från University of Hawaii anser också att Rapa Nui visar hur människor kan anpassa sig och överleva under svåra förhållanden.

Ön har cirka 8 000 invånare och tar emot 100 000 turister varje år. Större delen av maten importeras, men det finns fortfarande några boende som odlar sötpotatis på traditionellt sätt, särskilt under Covid-19-nedstängningarna när matleveranserna var begränsade. Några personer använder moderna jordbruksmetoder, men dessa är inte bra för marken eftersom de utarmar jorden.

Studien författades av Robert DiNapoli från Binghamton University, Gina Pakarati, en oberoende forskare från Rapa Nui, och Terry Hunt från University of Arizona.