Nueva investigación desmiente mito del 'ecocidio' en la isla de Pascua

MadridUn estudio reciente cuestiona la vieja teoría de que los habitantes de la Isla de Pascua destruyeron su propio entorno y causaron el colapso de su sociedad. La Isla de Pascua, también conocida como Rapa Nui, fue colonizada por polinesios alrededor del año 1200 d.C. Son famosos por construir los gigantescos moáis.

Puntos clave del nuevo estudio:

• Investigadores encontraron pruebas de prácticas sostenibles.
• La población probablemente nunca superó unos pocos miles.
• Los jardines de piedras tuvieron un papel crucial.
• Estudio publicado en Science Advances.

Durante muchos años, se pensó que los isleños talaron todos los árboles, exterminaron a las aves marinas y arruinaron el suelo, lo que llevó al colapso de su sociedad. Algunas estimaciones señalaban que la población podría haber llegado a 17,500 o incluso 25,000 personas. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que estas teorías podrían estar equivocadas.

El equipo investigó "jardines de rocas" durante cinco años. Los isleños colocaron piedras sobre el suelo para mejorar la agricultura. Este método, conocido como acolchado lítico, facilitó el cultivo de cosechas en condiciones difíciles. En estos jardines se cultivaban principalmente batatas, una parte esencial de su dieta.

Utilizando imágenes satelitales avanzadas y aprendizaje automático, los investigadores detectaron aproximadamente 76 hectáreas de jardines de roca. Estos jardines podrían alimentar a unas 2,000 personas si solo comieran batatas. Sin embargo, evidencias de huesos y otras fuentes indican que entre el 35% y el 45% de su dieta también provenía del mar, junto con cultivos menos nutritivos como plátanos, taro y caña de azúcar. Esto sugiere que la población podría haber sido de alrededor de 3,000 personas, lo cual coincide con la cifra observada por los europeos cuando llegaron en 1722.

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Dylan Davis de la Escuela de Clima de Columbia, autor principal del estudio, mencionó que la población era menor de lo que se pensaba. Los colonos pudieron sobrevivir en la isla adaptando inteligentemente su entorno para satisfacer sus necesidades.

La Isla de Pascua es uno de los lugares habitados más remotos del mundo. Está situada a unos 3,500 kilómetros del territorio continental de Chile y a 5,100 kilómetros de las Islas Cook. La isla está compuesta principalmente de roca volcánica. Las condiciones allí son más duras en comparación con islas como Hawái o Tahití. Los habitantes tuvieron que esforzarse considerablemente para obtener recursos marinos debido a los empinados acantilados que rodean la isla. Los jardines de piedra fueron cruciales para enfrentar estos desafíos.

Carl Lipo, un arqueólogo de la Universidad de Binghamton, indicó que la idea común de un "colapso" no está respaldada por nuevas evidencias. Seth Quintus de la Universidad de Hawái también opina que Rapa Nui demuestra cómo los humanos pueden adaptarse y sobrevivir en condiciones adversas.

La isla cuenta con aproximadamente 8,000 habitantes y recibe 100,000 turistas al año. La mayoría de los alimentos se traen de fuera, pero algunos locales aún cultivan batatas de manera tradicional, especialmente durante los confinamientos por Covid-19 cuando los envíos de comida eran limitados. Hay quienes utilizan métodos agrícolas modernos, pero estos no son buenos para la tierra porque agotan el suelo.

El estudio fue realizado por Robert DiNapoli de la Universidad de Binghamton, Gina Pakarati, una investigadora independiente de Rapa Nui, y Terry Hunt de la Universidad de Arizona.