新研究でイースター島ラパ・ヌイの「環境破壊」神話を覆す

Tokyo最近の研究では、従来のイースター島住民が自身の環境を破壊し社会を崩壊させたという考えに疑問が投げかけられています。ラパ・ヌイとも呼ばれるイースター島は、1200年頃にポリネシア人によって開拓されました。彼らは巨大なモアイ像を建てたことで知られています。

新しい研究の重要なポイントは次のとおりです。

研究者たちは持続可能な取り組みの証拠を発見しました。人口は数千人を超えることはなかったと考えられています。岩庭は重要な役割を果たしました。この研究は「サイエンス・アドバンシズ」に発表されました。

長い間、島の住民が木をすべて伐採し、海鳥を殺し、土壌を破壊して社会が崩壊したと信じられていました。人口は17,500人、あるいは25,000人に達していたとする推定もありました。しかし、新たな研究がこれらの説が誤りである可能性を示唆しています。

島民たちは5年間にわたり「ロックガーデン」を研究し、石を土の上に置くことで農業を改善しました。この方法は石質マルチングと呼ばれ、厳しい環境での作物栽培を助けました。特に、主食であるサツマイモは、これらのガーデンで主に栽培されました。

人工衛星画像と機械学習を用いて研究者たちは約188エーカーのロックガーデンを発見しました。これらのガーデンは、人々がサツマイモだけを食べると仮定すれば約2,000人を養うことができる可能性があります。しかし、骨や他の情報源からの証拠によれば、彼らの食事の35%から45%は海産物から、そしてバナナ、タロイモ、サトウキビのようなそれほど栄養豊かでない作物から来ていることが示されています。このことは、人口がおよそ3,000人であった可能性を示唆しており、これはヨーロッパ人が1722年に到達した際に観察した人数と一致しています。

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コロンビア気候学校のディラン・デイビスが主執筆者として行った研究によれば、島の住民の数は以前考えられていたよりも少なかったということです。彼らは、自分たちのニーズを満たすために環境を巧みに変化させることで、島で生活することができました。

イースター島は人が住む場所の中で最も孤立した場所の一つです。中央チリから約2,200マイル、クック諸島から約3,200マイル離れています。島は主に火山岩でできています。条件はハワイやタヒチのような島々より厳しいです。島民は急な海崖のために海洋資源を集めるのに苦労しました。「石の庭園」はこれらの困難に対処するために重要でした。

ビンガムトン大学の考古学者、カール・リポは、一般的に信じられている「崩壊」という考えが新しい証拠によって裏付けられていないと説明しました。また、ハワイ大学のセス・クイントゥスは、ラパ・ヌイが人間が厳しい環境で適応し生き延びる方法を示していると考えています。

島には約8,000人の住民がおり、毎年10万人の観光客が訪れます。ほとんどの食料は外部から運ばれていますが、一部の地元住民は昔ながらの方法でサツマイモを育て続けています。特に、Covid-19のパンデミックで食料の出荷が制限された時にこの方法が重宝されました。少数の人々が現代的な農業手法を使っていますが、これらは土壌を劣化させるため、土地には良くありません。

この研究は、ビンガムトン大学のロバート・ディナポリ、独立研究者であるラパ・ヌイ出身のジーナ・パカラティ、そしてアリゾナ大学のテリー・ハントによって書かれました。