Ny upptäckt av marsbävningar avslöjar dagliga meteoritnedslag, viktiga för framtida rymduppdrag.

StockholmForskare från ETH Zürich och Imperial College London har beräknat att mellan 280 och 360 meteoriter landar på Mars varje år och skapar kratrar som är över 8 meter breda. De använde sig av data från NASA:s InSight Mission för att komma fram till dessa siffror, vilket är ungefär fem gånger högre än tidigare uppskattningar baserade på bilder från rymden. Geraldine Zenhaeusern påpekade att seismologi är en mycket bra metod för att mäta hur ofta meteoriter träffar.

Forskare har upptäckt en ny typ av skalv som kallas för väldigt högfrekvens (VF) händelser, orsakade av meteoroidnedslag. Dessa skalv inträffar mycket snabbare än vanliga tektoniska skalv av samma styrka på Mars. Medan ett normalt skalv med magnituden 3 på Mars varar i flera sekunder, sker ett nedslagsskalv av samma storlek på bara 0,2 sekunder på grund av den höga hastigheten vid nedslaget.

Seismometrar från NASA:s InSight-uppdrag upptäckte sex seismiska händelser nära stationen, vilka identifierades som meteoroidnedslag. Forskare kopplade dessa händelser till en större grupp av VF-marsbävningar. Genom att analysera marsbävningsdata fann de ytterligare 80 marsbävningar som också orsakades av meteoroidnedslag.

Bilden av kratern på Mars visar områden där meteorer har träffat ytan.

Cirka 17 000 meteoriter faller till jorden varje år. Mars har en tunnare atmosfär, vilket resulterar i fler meteoritslag. Regelbundna sandstormar på Mars gör att kratrar blir mindre synliga. Tidigare använde man månbaserade modeller för att uppskatta antal nedslag på Mars, men dessa hade sina begränsningar.

Läs också:

Idag · 09:56

En ny era för organacceptans genom nanoteknik

I december 2021 började forskarteamet undersöka jordbävningarna. De hittade en stor, avlägsen jordbävning som var kopplad till en ny krater som var 150 meter bred. Teamet samarbetade med Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) Context Camera för att leta efter andra kratrar som matchade tidpunkten och platsen för dessa jordbävningar. De upptäckte ytterligare en ny krater som var över 100 meter (320 fot) bred. Mindre kratrar orsakade av meteoroider i basketbollstorlek var svårare att upptäcka.

Nya uppskattningar visar att en krater på 8 meter dyker upp nästan varje dag på Mars. En 30-meters krater bildas ungefär en gång i månaden. Denna information är viktig för säkerheten för robotar och framtida bemannade uppdrag till Mars. Studien visar att seismometrar kan upptäcka alla påverkan de kan känna av.

Domenico Giardini, en viktig forskare för NASA:s Mars InSight Mission, betonade hur betydelsefull denna forskning är. Han nämnde att det var ett av de högsta målen för uppdraget. Zenhaeusern påpekade att platta, dammiga områden på Mars gör det lättare att upptäcka nya kratrar, men att dessa områden täcker mindre än hälften av planeten. Trots detta kan den känsliga seismometern på InSight registrera alla nedslag inom sitt täckningsområde.

Teamet kommer att använda maskininlärning för att identifiera kratrar i satellitbilder och upptäcka seismiska händelser i data.