Nieuwe marsbevingen onthullen dagelijkse meteorietinslagen dankzij InSight-missie

AmsterdamWetenschappers van ETH Zürich en Imperial College London hebben berekend dat er jaarlijks tussen de 280 en 360 meteorieten op Mars neerstorten, waarbij kraters van meer dan acht meter (26 voet) breed ontstaan. Ze gebruikten gegevens van NASA's InSight-missie om tot deze cijfers te komen, die ongeveer vijf keer hoger liggen dan eerdere schattingen gebaseerd op ruimtelijke beelden. Geraldine Zenhäusern verklaarde dat seismologie een uitstekende methode is om de frequentie van meteorietinslagen vast te stellen.

Wetenschappers hebben een nieuw type beving ontdekt, genaamd zeer hoge frequentie (VF) gebeurtenissen, veroorzaakt door meteoroïde inslagen. Deze bevingen zijn veel sneller dan normale tektonische bevingen van vergelijkbare sterkte op Mars. Terwijl een normale beving met magnitude 3 op Mars enkele seconden duurt, vindt een inslagbeving van dezelfde grootte plaats in slechts 0,2 seconden vanwege de hoge snelheid van de inslag.

Seismometers van de NASA InSight-missie detecteerden zes seismische gebeurtenissen nabij het station, die werden geïdentificeerd als meteoroïde-inslagen. Wetenschappers koppelden deze gebeurtenissen aan een grotere groep VF-marsbevingen. Door marsbevingsgegevens te analyseren, ontdekten ze nog eens 80 marsbevingen die ook werden veroorzaakt door meteoroïde-inslagen.

Op de afbeelding van de Marskrater zijn inslaggebieden zichtbaar, waar meteoren zijn ingeslagen.

• Elk jaar komen er ongeveer 17.000 meteorieten neer op Aarde.
• Mars heeft een dunner atmosfeer, waardoor er vaker meteorieten inslaan.
• Regelmatige zandstormen op Mars maken kraters minder zichtbaar.
• Voorheen werden ma-modellen gebruikt om inslagen op Mars te schatten, maar deze hadden beperkingen.

Lees ook:

Vandaag · 13:52

Doorbraak in behandeling van hartritmestoornissen ontdekt

In december 2021 begon het onderzoeksteam de aardbevingen te onderzoeken. Ze ontdekten een grote, verre beving die verband hield met een nieuwe krater van 150 meter breed. Het team werkte samen met de Context Camera van de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) om naar andere recente kraters te zoeken die overeenkwamen in tijd en locatie met deze bevingen. Ze vonden nog een nieuwe krater van meer dan 100 meter (320 voet) breed. Kleinere kraters veroorzaakt door meteoroïden zo groot als basketbalballen waren moeilijker te ontdekken.

Nieuwe schattingen tonen aan dat er bijna dagelijks een krater van 8 meter ontstaat op Mars. Eens per maand verschijnt er zelfs een krater van 30 meter. Deze informatie is cruciaal voor de veiligheid van robots en toekomstige menselijke missies naar Mars. Uit het onderzoek blijkt dat seismometers alle detecteerbare inslagen kunnen waarnemen.

Domenico Giardini, een belangrijk onderzoeker van de NASA Mars InSight Missie, benadrukte de betekenis van dit onderzoek en noemde het een hoofddoel van de missie. Zenhaeusern gaf aan dat vlakke en stoffige gebieden op Mars het gemakkelijker maken om nieuwe kraters te zien, maar dat deze gebieden minder dan de helft van de planeet bedekken. Toch kan de gevoelige seismometer van InSight alle inslagen binnen zijn dekkingsgebied detecteren.

Het team gaat gebruikmaken van machine learning om kraters op satellietbeelden te identificeren en seismische gebeurtenissen in de data op te sporen.