Kritafåglar utvecklade egenskaper liknande rovdjur

StockholmForskare har upptäckt nya fågelfossil från den sena kritaperioden som visar drag liknande de hos rovfåglar. Dessa fossil hittades i Hell Creek-formationen i Montana och tillhör en grupp kallad enantiornithiner. De levde troligen strax innan massutdöendet som utplånade de icke-flygande dinosaurierna. Denna upptäckt är betydande eftersom enantiornithiner tidigare främst var kända från den tidiga kritaperioden, vilket nu hjälper till att fylla en lucka i förståelsen av hur de utvecklades mot slutet av den mesozoiska eran.

En ny studie i PLOS ONE visar att upptäckten av nya arter har bidragit med viktig information.

• Magnusavis ekalakaensis
• Avisaurus darwini
• En namnlös art av Avisaurus

Dessa fåglar var större än sina föregångare, med Avisaurus darwini som vägde mer än ett kilogram, jämförbart med en stor hök. Studien antyder att dessa enantiornithiner från sen krita hade starka benmuskler och robusta fötter, vilket hjälpte dem att fånga och bära stora byten.

Läs också:

Idag · 03:13

Kristaller inspirerade av ökenliv revolutionerar energifri vatteninsamling från luften

Bevisen på stor kroppsstorlek och förmågan att bära byten är betydelsefulla. Det visar att enantiornithiner, en fågelgrupp från sen kritaperioden, blev mer diversifierade i sina roller i miljön. När dessa fåglar utvecklades, levde de i olika livsmiljöer och hade en rad olika former och beteenden. Dessa anpassningar kan ha varit avgörande för deras överlevnad när miljön snabbt förändrades, vilket gav dem tillgång till resurser som inte var tillgängliga för mindre eller mindre anpassningsbara fåglar vid den tiden.

Moderna rovfåglar använder skarp syn och tyst flygning för att jaga effektivt. Avisaurus och dess släktingar kan ha använt liknande metoder. Förändringar i deras bakben, som starka fotleder, tyder på att de var skickliga jägare. Detta visar på en ekologisk komplexitet hos enantiornithiner som tidigare inte var helt förstådd.

Clark och hans team visar att nya fossila fynd ständigt förändrar vår förståelse av antikens livsformer. Även små fossildelar kan förändra våra uppfattningar om arter och deras evolution. Tack vare förbättrade analysmetoder kan varje nytt fossil ge djupare insikter om jordens tidigare ekosystem. Denna upptäckt ger oss mer information om fåglarnas utveckling och antyder att enantiornithinerna kan ha varit lika mångfaldiga och anpassningsbara som dagens fåglar.