Aves do Cretáceo: habilidades de caça como raptores

São PauloCientistas descobriram novos fósseis de aves do período Cretáceo Superior que apresentam características semelhantes às dos raptores. Esses fósseis foram encontrados na Formação Hell Creek, em Montana, e pertencem a um grupo chamado enantiornithines. Eles provavelmente viveram pouco antes da extinção em massa que eliminou os dinossauros não-avianos. Esta descoberta é significativa porque, até agora, os enantiornithines eram conhecidos principalmente do início do Cretáceo, e isso ajuda a preencher uma lacuna na compreensão de como eles evoluíram até o final da era Mesozoica.

Descoberta de novas espécies fornece informações valiosas

Um estudo recente publicado no PLOS ONE revela que a identificação de novas espécies tem fornecido dados importantes.

• Magnusavis ekalakaensis
• Avisaurus darwini
• Uma espécie não identificada de Avisaurus

Aves como o Avisaurus darwini eram maiores do que seus ancestrais, pesando mais de um quilograma, semelhante a um grande falcão. O estudo indica que essas enantiornithines do final do Cretáceo possuíam músculos das pernas fortes e pés robustos, o que lhes permitia capturar e transportar presas de grande porte.

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Evidências de um grande porte físico e a capacidade de carregar presas são significativas. Isso indica que os enantiornithines, um grupo de pássaros do final do Cretáceo, estavam se diversificando em suas funções no ambiente. À medida que essas aves evoluíram, passaram a habitar diferentes ecossistemas e exibiram uma variedade de formas e comportamentos. Essas adaptações podem ter sido fundamentais para sua sobrevivência frente às rápidas mudanças ambientais, permitindo-lhes acessar recursos indisponíveis para pássaros menores ou menos adaptáveis na época.

Aves de rapina modernas utilizam visão aguçada e voo silencioso para caçar eficientemente. Avisaurus e seus parentes podem ter adotado estratégias semelhantes. Alterações nas patas traseiras, como movimentos fortes dos tornozelos, indicam que eram exímios caçadores. Isso revela um nível de complexidade ecológica nos enantiornithines que ainda não era completamente compreendido.

O estudo conduzido por Clark e outros pesquisadores demonstra como novas descobertas fósseis continuam a alterar nosso entendimento sobre a vida antiga. Mesmo pequenos fragmentos de fósseis podem mudar nossas ideias sobre a evolução das espécies. Com métodos de análise mais avançados, cada novo fóssil nos ajuda a compreender melhor os ecossistemas do passado da Terra. Essa descoberta específica fornece mais informações sobre a evolução das aves, indicando que os enantiornithines podem ter sido tão diversos e adaptáveis quanto as aves modernas.