Gli enantiornithini imitarono i rapaci nel Cretaceo

RomeGli scienziati hanno scoperto nuovi fossili di uccelli risalenti al tardo Cretaceo, che presentano caratteristiche simili a quelle dei rapaci. Questi fossili sono stati rinvenuti nella Formazione di Hell Creek in Montana e appartengono a un gruppo chiamato enantiorniti. Probabilmente vivevano poco prima dell'estinzione di massa che sterminò i dinosauri non aviani. Questa scoperta è significativa perché, fino a oggi, gli enantiorniti erano conosciuti principalmente nel Cretaceo Inferiore, e ciò aiuta a colmare una lacuna nella comprensione della loro evoluzione verso la fine dell'era Mesozoica.

Una ricerca pubblicata su PLOS ONE rivela che la scoperta di nuove specie fornisce informazioni preziose.

• Magnusavis ekalakaensis
• Avisaurus darwini
• Una specie non identificata di Avisaurus

Questi uccelli erano più grandi dei loro antenati, con l'Avisaurus darwini che pesava oltre un chilogrammo, simile a un grosso falco. Lo studio indica che questi enantiornitini del Cretaceo Superiore avevano muscoli delle gambe potenti e piedi robusti, che li aiutavano a catturare e trasportare prede di grandi dimensioni.

Prova dell'importanza della grande taglia corporea e della capacità di trasportare prede è fondamentale. Indica che gli enantiornithines, un gruppo di uccelli vissuti nel Cretaceo superiore, stavano diversificandosi nei loro ruoli ecologici. Man mano che questi uccelli si evolvevano, abitavano in ambienti diversi e sviluppavano una varietà di forme e comportamenti. Tali adattamenti possono essere stati cruciali per la loro sopravvivenza in un ambiente in rapido cambiamento, permettendo loro di accedere a risorse inaccessibili agli uccelli più piccoli o meno adattabili dell'epoca.

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Rapaci moderni si affidano a una vista acuta e a un volo silenzioso per catturare le loro prede. Avisaurus e i suoi parenti potrebbero aver adottato strategie simili. Le modifiche nelle loro zampe posteriori, come la capacità di muovere le caviglie con forza, indicano che erano abili cacciatori. Questo rivela un grado di complessità ecologica negli enantiorniti che non era stato completamente compreso prima.

Nuove scoperte sui fossili ampliano le conoscenze sull'evoluzione aviaria

La ricerca condotta da Clark e altri dimostra come le nuove scoperte fossili continuino a trasformare la nostra comprensione della vita antica. Anche piccoli frammenti fossili possono rinvigorire le nostre idee sull'evoluzione delle specie. Grazie a metodi di analisi sempre più avanzati, ogni nuovo fossile può fornire una comprensione più profonda degli ecosistemi passati della Terra. Questa scoperta in particolare ci offre ulteriori dettagli sull'evoluzione degli uccelli, suggerendo che gli enantiornitini potrebbero essere stati tanto vari e adattabili quanto gli uccelli attuali.