Oiseaux du Crétacé : les prédateurs ailés révélés

ParisDes chercheurs ont découvert de nouveaux fossiles d'oiseaux datant de la période du Crétacé supérieur, présentant des caractéristiques semblables à celles des rapaces. Ces fossiles ont été trouvés dans la formation de Hell Creek au Montana et appartiennent à un groupe appelé énantiornithes. Ils ont probablement vécu juste avant l'extinction massive qui a anéanti les dinosaures non-aviens. Cette découverte est significative car, jusqu'à présent, les énantiornithes étaient principalement connus du Crétacé inférieur, et cela permet de combler une lacune dans la compréhension de leur évolution vers la fin de l'ère Mésozoïque.

Selon une étude récente publiée dans PLOS ONE, la découverte de nouvelles espèces fournit des informations essentielles.

Découverte de nouvelles espèces de dinosaures aviens :

• Magnusavis ekalakaensis
• Avisaurus darwini
• Une espèce non nommée d'Avisaurus

Ces oiseaux étaient plus grands que leurs ancêtres, avec l'Avisaurus darwini pesant plus d'un kilogramme, comparable à une grande buse. L'étude indique que ces énantiornithes du Crétacé supérieur possédaient des muscles des jambes puissants et des pieds robustes, ce qui leur permettait d'attraper et de transporter de grandes proies.

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Preuves de la grande taille corporelle et de la capacité à transporter des proies revêtent une importance cruciale. Elles indiquent que les énantiornithes, un groupe d'oiseaux du Crétacé supérieur, diversifiaient leurs rôles dans l'environnement. Au cours de leur évolution, ces oiseaux ont occupé divers habitats et adopté une variété de formes et de comportements. Ces adaptations ont probablement été essentielles à leur survie face aux changements rapides de l'environnement, leur permettant d'accéder à des ressources inaccessibles aux oiseaux plus petits ou moins adaptables de l'époque.

Les oiseaux de proie modernes utilisent une vision perçante et un vol silencieux pour chasser efficacement. Avisaurus et ses proches auraient pu employer des méthodes similaires. Des modifications de leurs pattes postérieures, comme des mouvements de cheville puissants, suggèrent qu'ils étaient d'excellents chasseurs. Cela révèle un niveau de complexité écologique chez les énantiornithines qui n'était pas totalement compris auparavant.

Une étude réalisée par Clark et ses collègues démontre comment les nouvelles découvertes fossiles continuent de transformer notre compréhension de la vie ancienne. Même de petits fragments fossiles peuvent bouleverser nos idées sur l'évolution des espèces. Grâce à des méthodes d'analyse améliorées, chaque nouveau fossile nous permet de mieux comprendre les écosystèmes passés de la Terre. Cette découverte en particulier enrichit nos connaissances sur l'évolution des oiseaux, révélant que les énantiornithines étaient peut-être aussi diversifiés et adaptables que les oiseaux actuels.