白亜紀の鳥: ラプターのような捕食能力を発見

Tokyo科学者たちは、モンタナ州のヘルクリーク累層でラプターに似た特徴を持つ新しい鳥類の化石を発見しました。この化石はエナンティオルニスと呼ばれるグループに属しており、非鳥類型恐竜が絶滅する直前の時代に生息していたと考えられています。この発見は重要です。これまでエナンティオルニスは主に前期白亜紀から知られており、メソゾイック時代末期の彼らの進化についての理解を深める一助となります。

新種の発見が貴重な情報をもたらすと、PLOS ONEの最新研究が示す

• マグヌサヴィス・エカラカエンシス
• アヴィサウルス・ダーウィニ
• 名前のないアヴィサウルスの一種

これらの鳥は、祖先よりも大型で、Avisaurus darwiniは1キログラム以上にもなり、大型の鷹に似ていました。研究によれば、これらの白亜紀後期のエナンティオルニス類は強力な脚の筋肉と頑丈な足を持っており、それが大きな獲物を捕らえたり運んだりするのに役立っていたとされています。

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大型の体格と獲物を運ぶ能力に関する証拠は重要です。これは、白亜紀後期に生息していた鳥類の一群であるエナンティオルニスが、環境での役割において多様化していたことを示しています。これらの鳥が進化するにつれて、さまざまな生息地に住み、多様な形態や行動を持つようになりました。これらの適応は、急速に変化する環境の中で彼らが生き残るための鍵であり、当時の小型で適応力の低い鳥が利用できなかった資源へのアクセスを可能にした可能性があります。

現代の猛禽類は鋭い視力と静かな飛行を駆使して狩りをします。アヴィサウルスとその仲間たちも同様の方法を使っていた可能性があります。脚の変化、特に強い足首の動きが彼らの高い狩猟能力を示しています。これはエナンティオルニス類における生態的複雑さの新たな一面を明らかにしています。

クラークらによる研究は、新しい化石の発見が古代の生命に関する知識をどのように変えていくかを示しています。小さな化石片でさえ、種の進化に関する考えを変えることがあります。より優れた分析技術のおかげで、新しい化石一つ一つが地球の過去の生態系を理解する手助けとなります。今回の発見は、エナンティオルニス類が現代の鳥類と同じくらい多様で適応力があった可能性を示すことで、鳥類の進化に関する情報をより多く与えてくれます。