Estudio: estadounidenses asocian calor e incendios con cambio climático más que otros desastres

MadridInvestigadores de la Universidad Estatal de Oregón descubrieron que los adultos en EE. UU. están más convencidos de que los incendios forestales y las olas de calor están relacionados con el cambio climático que otros eventos climáticos extremos como huracanes, inundaciones o tornados. El estudio revela que las inclinaciones políticas y las experiencias personales tienen una fuerte influencia en estas creencias.

Principales descubrimientos del estudio:

• El 47% de las personas se siente "muy" o "extremadamente confiada" en vincular el aumento de incendios forestales con el cambio climático.
• El 42% de las personas se encuentra "muy" o "extremadamente confiada" al relacionar el calor extremo con el cambio climático.
• Los republicanos y demócratas están más de acuerdo en cuanto a huracanes, pero más separados en cuanto al calor extremo.

Un 83% de los encuestados afirmó que los eventos meteorológicos extremos están relacionados con el cambio climático causado por humanos. En contraste, el 17% consideró que el cambio climático no tiene nada que ver con estos fenómenos.

Un estudio publicado en la revista Climatic Change utilizó datos de una encuesta realizada en septiembre de 2021 por AmeriSpeak Omnibus. La encuesta incluyó a 1,071 adultos de EE.UU. Los participantes evaluaron su confianza en una escala del 1 al 5 sobre cuánto creen que cinco diferentes eventos climáticos extremos están relacionados con el cambio climático causado por el ser humano. Estos eventos incluyeron:

• Incendios forestales
• Calor extremo
• Lluvias/inundaciones
• Huracanes
• Tornados

Hilary Boudet, quien co-lidera el estudio y enseña en la Facultad de Artes Liberales de la OSU, explicó que la investigación ayuda a comprender lo que la gente piensa sobre el cambio climático. Señaló que estas opiniones son importantes porque afectan cómo actúan las personas y las políticas que apoyan.

Las creencias políticas influyeron en las respuestas de las personas. Los republicanos eran menos propensos que los demócratas a creer que el clima extremo es causado por el cambio climático. No obstante, los republicanos que habían sufrido efectos negativos de dicho clima extremo eran más propensos a vincular estos eventos con el cambio climático.

Raza, educación e ingresos también influyeron en las respuestas de las personas. La encuesta no preguntaba por qué las personas habían elegido sus niveles de confianza, pero los investigadores tienen algunas hipótesis. Philip Mote, profesor en OSU, mencionó que los efectos generalizados de los incendios forestales, como el humo que afecta la calidad del aire a grandes distancias, hacen que las personas estén más conscientes del cambio climático.

Los huracanes, tornados e inundaciones suelen afectar áreas pequeñas. Esto podría explicar por qué la gente duda más de su relación con el cambio climático.

El estudio también analizó cómo las opiniones del público sobre el clima extremo y el cambio climático se alinean con lo que dicen los científicos. Las mayores discrepancias se encontraron en el tema de los incendios forestales. Mote sugirió que esto podría deberse a que los científicos solo cuentan el número de incendios extremos y no las condiciones generales de los incendios, lo que podría explicar la diferencia en percepciones.

Los investigadores destacan la relevancia de comprender y mejorar la percepción pública de ciertos temas. Obtener la información correcta es fundamental para tomar medidas efectivas. Además, es crucial identificar qué eventos generan reacciones fuertes en la sociedad para utilizar los recursos de manera eficiente.

Chad Zanocco de la Universidad de Stanford, junto con Phil Mote y otros investigadores, considera que este estudio ayudará a educar a la gente sobre el cambio climático y fomentará acciones para combatirlo.