Amerikanen zien klimaatverandering meer als oorzaak van hittegolven en bosbranden dan andere rampen

AmsterdamOnderzoekers van de Oregon State University hebben ontdekt dat Amerikaanse volwassenen er meer van overtuigd zijn dat natuurbranden en hitte verband houden met klimaatverandering dan andere extreme weersomstandigheden zoals orkanen, overstromingen of tornado's. De studie toont aan dat politieke opvattingen en persoonlijke ervaringen een grote invloed hebben op deze meningen.

Belangrijke resultaten van de studie:

• 47% van de mensen hebben "veel" of "uiterst veel" vertrouwen in het verband tussen het toegenomen aantal bosbranden en klimaatverandering.
• 42% van de mensen hebben "veel" of "uiterst veel" vertrouwen in het verband tussen extreme hitte en klimaatverandering.
• Republikeinen en Democraten zijn het meest eens over orkanen, maar staan het verst uit elkaar wat betreft extreme hitte.

Uit een enquête blijkt dat ongeveer 83% van de deelnemers van mening is dat extreem weer verband houdt met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Daarentegen denkt 17% dat klimaatverandering niets te maken heeft met extreem weer.

Een onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Climatic Change, gebruikte gegevens van een enquête uitgevoerd in september 2021 door AmeriSpeak Omnibus. Aan de enquête namen 1.071 volwassenen uit de VS deel. Deelnemers beoordeelden hun vertrouwen op een schaal van 1 tot 5 over in hoeverre zij denken dat vijf verschillende extreme klimaatgebeurtenissen verbonden zijn met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Deze gebeurtenissen waren onder andere:

• Bosbranden
• Extreme hitte
• Regenval/overstromingen
• Orkanen
• Tornado's

Hilary Boudet, een onderzoeksleider en docent aan het College of Liberal Arts van OSU, zei dat het onderzoek inzicht geeft in wat mensen denken over klimaatverandering. Ze legde uit dat deze meningen belangrijk zijn omdat ze bepalen hoe mensen handelen en welke beleidsmaatregelen ze steunen.

Politieke overtuigingen beïnvloedden de reacties van mensen. Republikeinen waren minder geneigd dan Democraten te geloven dat extreem weer wordt veroorzaakt door klimaatverandering. Echter, Republikeinen die negatieve gevolgen van extreem weer hadden ervaren, waren meer geneigd om deze gebeurtenissen te koppelen aan klimaatverandering.

Ras, opleiding en inkomen hadden ook invloed op hoe mensen reageerden. Hoewel de enquête niet vroeg waarom mensen hun vertrouwensniveaus kozen, hebben onderzoekers enkele ideeën. Philip Mote, een professor aan de OSU, zei dat de wijdverspreide effecten van bosbranden, zoals rook die de luchtkwaliteit ver weg aantast, mensen bewuster maken van klimaatverandering.

Orkanen, tornado's en overstromingen treffen meestal kleine gebieden. Dit kan de reden zijn waarom mensen minder overtuigd zijn dat deze gebeurtenissen verband houden met klimaatverandering.

De studie onderzocht ook hoe de opvattingen van het publiek over extreem weer en klimaatverandering overeenkomen met die van wetenschappers. Mensen waren het minst eensgezind over bosbranden. Mote suggereerde dat dit mogelijk komt omdat wetenschappers alleen het aantal extreme branden tellen en niet de algemene brandomstandigheden, wat het verschil in meningen kan verklaren.

Onderzoekers benadrukken het belang van een goed begrip en verbetering van hoe het publiek bepaalde kwesties ziet. Feiten correct hebben is essentieel voor doeltreffend handelen. Daarnaast is het nodig te bepalen welke gebeurtenissen sterke publieke reacties veroorzaken zodat middelen effectief ingezet kunnen worden.

Chad Zanocco van de Stanford Universiteit, samen met Phil Mote en andere onderzoekers, denkt dat dit onderzoek mensen bewuster zal maken van klimaatverandering en acties om dit tegen te gaan zal ondersteunen.