Descubren chorros en forma de rociador de jardín desde una estrella de neutrones
MadridAstrónomos de la Universidad de Oxford han observado por primera vez una estrella de neutrones con un chorro único. Utilizando el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, lograron capturar imágenes detalladas y de alta resolución de Circinus X-1, un sistema binario a más de 30,000 años luz de la Tierra. Este sistema contiene una estrella de neutrones que se formó cuando una estrella supergigante colapsó hace miles de años. Las imágenes muestran un chorro en forma de S, una estructura que hasta ahora solo se había visto en agujeros negros.
Los puntos principales del descubrimiento son:
- El chorro cambia de dirección debido al bamboleo del disco de acreción, un fenómeno conocido como precesión.
- El disco de acreción de la estrella de neutrones quita gas de la estrella compañera, formando un disco de gas caliente que desciende en espiral hacia la estrella de neutrones.
- Este proceso libera más energía que un millón de soles cada segundo.
- Los chorros son haces estrechos de material que viajan cerca de la velocidad de la luz.
Una parte fascinante de este descubrimiento es la forma en S del chorro, causada por la precesión. La precesión se ha observado antes en agujeros negros, pero nunca en una estrella de neutrones hasta ahora. Este hallazgo nos proporciona nueva información sobre la compleja física involucrada en el lanzamiento de chorros, que aún no se comprende completamente.
El hallazgo de estos choques revela que el chorro de la estrella de neutrones cambia de posición con el tiempo. Analizar la velocidad a la que se desplazan permitirá comprender de qué está compuesto el chorro. Cowie afirma que estas ondas de choque aceleran las partículas, generando rayos cósmicos de alta energía.
Circinus X-1 ha sido objeto de estudio durante más de medio siglo y es una de las fuentes de rayos X más brillantes del cielo. A pesar de las numerosas investigaciones, muchos de sus comportamientos aún no se comprenden totalmente. Este nuevo descubrimiento nos ayuda a entender mejor este complejo sistema y se suma a los esfuerzos realizados en las últimas décadas.
La investigación formó parte de los proyectos X-KAT y ThunderKAT utilizando el telescopio MeerKAT, gestionado por el Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica (SARAO). El estudio empleó nuevos receptores de banda S del Instituto Max Planck (MPG).
El equipo continuará observando los chorros para ver si se modifican con el tiempo como se ha previsto. Esto contribuirá a mejorar nuestro entendimiento de este objeto complejo y desconcertante.
El descubrimiento del chorro en forma de S de una estrella de neutrones es crucial porque proporciona nueva información para comprender el funcionamiento de estos objetos. Aunque aún queda mucho por aprender, este hallazgo representa un paso importante en el estudio de las estrellas de neutrones y la ciencia espacial de alta energía.
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