Scoperto jet di neutron star: svolta nella fisica dei getti astrofisici
RomeAstronomi dell'Università di Oxford hanno per la prima volta osservato una stella di neutroni con un getto unico. Utilizzando il radiotelescopio MeerKAT in Sudafrica, hanno catturato immagini dettagliate e ad alta risoluzione di Circinus X-1, un sistema binario a oltre 30.000 anni luce dalla Terra. Questo sistema ospita una stella di neutroni formatasi dal collasso di una stella supergigante migliaia di anni fa. Le foto rivelano un getto a forma di S, una struttura finora osservata solo nei buchi neri.
I principali risultati della scoperta sono:
- Il getto cambia direzione a causa dell'oscillazione del disco di accrescimento, un fenomeno noto come precessione.
- Il disco di accrescimento della stella di neutroni strappa gas dalla stella compagna, formando un disco di gas caldo che spiraleggia verso la stella di neutroni.
- Questo processo rilascia più energia di un milione di Soli ogni secondo.
- I getti sono stretti fasci di materia che viaggiano quasi alla velocità della luce.
Un aspetto affascinante di questa scoperta è la forma a S del getto, causata dalla precessione. La precessione era stata osservata in precedenza nei buchi neri, ma mai in una stella di neutroni fino ad ora. Questa scoperta ci offre nuove informazioni sulla complessa fisica coinvolta nel lancio dei getti, un fenomeno ancora poco compreso.
La scoperta di questi shock dimostra che il getto della stella di neutroni varia la sua posizione nel tempo. Analizzare la velocità con cui si muovono aiuterà a comprendere la composizione del getto. Cowie afferma che queste onde d'urto accelerano le particelle, generando raggi cosmici ad alta energia.
Circinus X-1 è stata oggetto di studio per più di 50 anni ed è una delle sorgenti di raggi X più luminose del cielo. Nonostante numerose ricerche, molti dei suoi comportamenti rimangono ancora incomprensibili. Questa nuova scoperta ci aiuta a comprendere meglio questo complesso sistema e si aggiunge al lavoro svolto negli ultimi decenni.
Il progetto di ricerca, parte delle iniziative X-KAT e ThunderKAT, è stato condotto utilizzando il telescopio MeerKAT, gestito dal South African Radio Astronomy Observatory (SARAO). Lo studio ha impiegato nuovi ricevitori S-band forniti dal Max-Planck Institute (MPG).
Il team continuerà a monitorare i getti per vedere se, come previsto, mutano nel tempo. Questo contribuirà a migliorare la nostra comprensione di questo oggetto complesso e misterioso.
La scoperta del getto a forma di S da una stella di neutroni è fondamentale perché fornisce nuove informazioni per comprendere meglio il funzionamento di questi oggetti. Sebbene ci sia ancora molto da scoprire, questo risultato rappresenta un progresso significativo nello studio delle stelle di neutroni e della scienza spaziale ad alta energia.
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