Upptäckt av märklig 'trädgårdssprinkler'-stråle från neutronstjärna ger insikt i kosmiska händelser.
StockholmAstronomer från University of Oxford har för första gången observerat en neutronstjärna med en unik jetstråle. De använde radioteleskopet MeerKAT i Sydafrika för att fånga detaljerade och högupplösta bilder av Circinus X-1, ett binärt system mer än 30 000 ljusår från jorden. Detta system har en neutronstjärna som bildades när en superjättestjärna kollapsade för tusentals år sedan. Bilderna visar en S-formad jetstråle, en struktur som tidigare bara setts tillsammans med svarta hål.
De viktigaste punkterna från upptäckten är:
- Jetstrålarna ändrar riktning på grund av accretionsskivans svajning, en process som kallas precession.
- Neutronstjärnans accretionsskiva drar gas från följeslagarstjärnan och bildar en skiva av het gas som spiralerar ner mot neutronstjärnan.
- Denna process frigör mer energi än en miljon solar varje sekund.
- Jetstrålarna är smala strålar av material som rör sig nära ljusets hastighet.
En fascinerande del av denna upptäckt är jetstrålens S-form, som orsakas av precession. Precession har tidigare observerats i svarta hål, men aldrig i en neutronstjärna fram till nu. Denna upptäckt ger oss ny information om den komplexa fysiken som är inblandad i utsändningen av jetstrålar, vilken fortfarande är dåligt förstådd.
Upptäckten av dessa stötvågor visar att jetstrålen från neutronstjärnan ändrar position över tid. Genom att undersöka hur snabbt de rör sig kan man bättre förstå vad jetstrålen består av. Cowie säger att dessa stötvågor accelererar partiklarna och skapar högenergetiska kosmiska strålar.
Circinus X-1 har undersökts i över 50 år och är en av de ljusstarkaste röntgenkällorna på himlen. Trots mycket forskning är många av dess beteenden fortfarande oförstådda. Denna nya upptäckt hjälper oss att förstå detta komplexa system bättre och bygger vidare på arbetet som utförts under de senaste decennierna.
Forskningen ingick i X-KAT och ThunderKAT-projekten och använde sig av MeerKAT-teleskopet som förvaltas av Sydafrikanska Radioastronomiska Observatoriet (SARAO). Studien utnyttjade nya S-bandmottagare från Max-Planck-Institutet (MPG).
Teamet kommer att fortsätta att observera strålarna för att se om de förändras över tid som förutspått. Detta kommer att bidra till att förbättra vår förståelse av det här komplexa och förbryllande objektet.
Upptäckten av den S-formade jetstrålen från en neutronstjärna är betydelsefull eftersom den ger ny information som hjälper till att förstå hur dessa objekt fungerar. Trots att det fortfarande finns mycket att lära sig, är denna upptäckt ett viktigt steg i studiet av neutronstjärnor och högenergirymdforskning.
Dela den här artikeln