Découverte d'un jet en forme de « sprinkler » depuis une étoile à neutrons

ParisDes astronomes de l'Université d'Oxford ont observé pour la première fois une étoile à neutrons avec un jet unique. Grâce au télescope radio MeerKAT en Afrique du Sud, ils ont capturé des images détaillées et haute résolution de Circinus X-1, un système binaire situé à plus de 30 000 années-lumière de la Terre. Ce système contient une étoile à neutrons formée lors de l'effondrement d'une étoile supergéante il y a plusieurs milliers d'années. Les images révèlent un jet en forme de S, une structure que l'on n'avait observée jusqu'à présent qu'avec des trous noirs.

Les points clés de la découverte sont :

• Le jet change de direction en raison du balancement du disque d'accrétion, un phénomène appelé précession.
• Le disque d'accrétion de l'étoile à neutrons arrache du gaz de l'étoile compagne, formant un disque de gaz chaud qui spirale vers l'étoile à neutrons.
• Ce processus libère chaque seconde plus d'énergie que des millions de soleils.
• Les jets sont des faisceaux étroits de matière voyageant près de la vitesse de la lumière.

Une partie fascinante de cette découverte réside dans la forme en S du jet, due à la précession. Si la précession a déjà été observée dans des trous noirs, c'est la première fois qu'elle est détectée dans une étoile à neutrons. Cette découverte nous apporte de nouvelles informations sur la physique complexe impliquée dans le lancement des jets, un phénomène encore mal compris.

La découverte de ces chocs indique que le jet de l'étoile à neutrons change de position au fil du temps. En examinant leur vitesse, on pourra mieux comprendre la composition du jet. Selon Cowie, ces ondes de choc accélèrent les particules, générant des rayons cosmiques à haute énergie.

Lisez aussi:

Aujourd'hui · 02:10

Poids corporel et santé maternelle : lien global

Circinus X-1 est étudié depuis plus de cinquante ans et figure parmi les sources de rayons X les plus brillantes du ciel. Malgré de nombreuses recherches, de nombreux aspects de son comportement restent énigmatiques. Cette nouvelle découverte nous aide à mieux comprendre ce système complexe et enrichit les études menées au cours des dernières décennies.

La recherche s'inscrivait dans les projets X-KAT et ThunderKAT utilisant le radiotélescope MeerKAT, géré par l'Observatoire sud-africain de radioastronomie (SARAO). L'étude a bénéficié des nouveaux récepteurs en bande S de l'Institut Max-Planck (MPG).

L'équipe continuera d'observer les jets pour déterminer s'ils évoluent au fil du temps comme prévu. Cela permettra d'améliorer notre compréhension de cet objet complexe et énigmatique.

La découverte du jet en forme de S provenant d'une étoile à neutrons revêt une grande importance, car elle apporte de nouvelles informations cruciales pour comprendre le fonctionnement de ces astres. Bien qu'il reste encore beaucoup à découvrir, cette avancée constitue une étape majeure dans l'étude des étoiles à neutrons et de la science spatiale à haute énergie.