A revolução do trigo: como a diversidade genética moldou a civilização

São PauloO trigo de pão tem desempenhado um papel crucial na história humana. Estudos recentes revelam que essa cultura foi fundamental tanto para antigas sociedades quanto para a agricultura moderna. Pesquisas do Consórcio Aberto de Trigo Selvagem (OWWC) identificaram que a diversidade genética do trigo de pão, especialmente derivada da espécie de grama selvagem Aegilops tauschii, foi essencial para seu sucesso.

Trigo pão é uma planta que possui uma combinação de três conjuntos diferentes de genes, denominados A, B e D. O conjunto D provém de uma planta chamada Aegilops tauschii. Esse cruzamento ocorreu entre 8.000 e 11.000 anos atrás no Crescente Fértil. As principais descobertas da pesquisa podem ser resumidas da seguinte forma:

• O trigo pão surgiu de uma hibridação envolvendo a espécie Aegilops tauschii.
• Essa diversidade genética permitiu ao trigo pão se adaptar a diferentes climas e tipos de solo.
• O estudo utilizou um painel de diversidade com 493 acessos únicos para criar um Pangenoma.

Esta pesquisa é fundamental porque revela como o trigo de pão se espalhou rapidamente por diversas regiões. Normalmente, a limitada variedade genética e a autopolinização do trigo de pão dificultariam sua adaptação. No entanto, a incorporação de material genético de diferentes tipos de Aegilops tauschii possibilitou seu crescimento bem-sucedido ao redor do mundo.

Pesquisadores de diversos países uniram esforços neste estudo. Eles analisaram 80.000 variedades de trigo de pão de todo o mundo. Aproximadamente 75% do genoma D do trigo de pão vem de um tipo de grama próxima ao Mar Cáspio do Sul, chamada Aegilops tauschii. Os outros 25% provêm de gramíneas encontradas em regiões que vão da Turquia à China. Essa diversidade genética ajuda o trigo de pão a sobreviver e prosperar em diferentes condições.

A diversidade no trigo de pão ajudou a torná-lo um cultivo essencial na agricultura e moldou as sociedades antigas. O cultivo de trigo de pão permitiu a formação de comunidades agrícolas estáveis, capazes de sustentar mais pessoas. Com a fixação dessas populações, houve espaço para outras melhorias culturais, levando ao desenvolvimento de civilizações.

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A pesquisa atual é extremamente valiosa. Cientistas estão utilizando dados de Pangenoma e germoplasma para descobrir novos genes capazes de ajudar o trigo a resistir a doenças, como a ferrugem do trigo. Isso pode proteger as plantações de problemas sérios. Além disso, eles procuram genes que suportem diferentes climas, garantindo que o trigo cresça bem apesar das mudanças climáticas.

A importância de preservar os recursos genéticos

Manter os recursos genéticos continua a ser essencial. Instituições como o John Innes Centre protegem antigas coleções de gramíneas selvagens. Essas coleções são fundamentais para o desenvolvimento de novas variedades de trigo com características como resistência a doenças e pragas. O acompanhamento das mudanças genéticas, como as identificadas apenas na Geórgia, destaca a relevância de preservar esses recursos genéticos para futuras melhorias na agricultura.

A história genética do trigo de pão envolve tanto a mistura de espécies antigas quanto sua contínua adaptação e melhoria, tornando-o uma parte essencial da civilização humana.