La rivoluzione del frumento: come il pane ha forgiato le civiltà umane

RomeIl frumento tenero ha giocato un ruolo cruciale nella storia dell'umanità. Studi recenti rivelano che questa coltura ha favorito sia le antiche società che l'agricoltura moderna. Secondo le ricerche condotte dall'Open Wild Wheat Consortium (OWWC), la diversità genetica del frumento tenero, soprattutto proveniente dalla specie di erba selvatica Aegilops tauschii, è stata fondamentale per il suo successo.

Il frumento tenero è una pianta che ha combinato tre diversi gruppi di geni, chiamati A, B e D. Il gruppo D deriva da una pianta chiamata Aegilops tauschii. Questa combinazione avvenne tra 8.000 e 11.000 anni fa nella Mezzaluna Fertile. I principali risultati della ricerca possono essere riassunti così:

• Il frumento tenero ha avuto origine da un'ibridazione con Aegilops tauschii.
• Questa diversità genetica ha permesso al grano di adattarsi a vari climi e terreni.
• Lo studio ha utilizzato un pannello di diversità composto da 493 accessioni uniche per creare un Pan-genoma.

Questa ricerca è fondamentale perché dimostra come il frumento tenero si sia diffuso rapidamente in diverse regioni. Normalmente, la scarsa varietà genetica e l'impollinazione autogama del frumento tenero avrebbero ostacolato l'adattamento della pianta. Tuttavia, l'inserimento di materiale genetico da diversi tipi di Aegilops tauschii ha permesso al frumento di crescere con successo in tutto il mondo.

Ricercatori di diversi Paesi hanno collaborato per questo studio. Hanno esaminato 80.000 varietà di grano tenero provenienti da tutto il mondo. Circa il 75% del genoma D del grano tenero deriva da un tipo di erba situata vicino al Mar Caspio meridionale, chiamato Aegilops tauschii. Il restante 25% proviene da erbe trovate in aree che vanno dalla Turchia alla Cina. Questa diversità genetica aiuta il grano tenero a sopravvivere e prosperare in diverse condizioni.

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La varietà del grano tenero ha contribuito a renderlo un raccolto fondamentale nell'agricoltura, plasmando le prime società. Coltivare il grano tenero ha permesso la creazione di comunità agricole stabili in grado di sostenere un maggior numero di persone. Grazie a queste comunità stanziali, gli abitanti hanno potuto dedicarsi a ulteriori miglioramenti culturali, portando allo sviluppo della civiltà.

La ricerca odierna è di grande utilità. Gli scienziati stanno impiegando i dati di pangenoma e germoplasma per scoprire nuovi geni che aiutino il grano a resistere alle malattie, come la ruggine del grano. Inoltre, stanno identificando geni che possano adattarsi a differenti climi, garantendo una buona crescita del grano nonostante i cambiamenti climatici.

Conservare le risorse genetiche è ancora essenziale. Centri come il John Innes Centre preservano antiche raccolte di erbe selvatiche. Queste collezioni sono utili per creare nuovi tipi di grano con caratteristiche come resistenza a malattie e parassiti. Monitorare i cambiamenti genetici, come quelli esclusivi della Georgia, dimostra perché è fondamentale salvaguardare queste risorse genetiche per miglioramenti futuri nell'agricoltura.

La storia genetica del grano tenero include antichi incroci tra specie diverse e il suo continuo processo di adattamento e miglioramento, rendendolo un elemento essenziale per la civiltà umana.