Novo estudo: quase metade das calorias de bebês vem de alimentos ultraprocessados no Reino Unido

São PauloCrianças pequenas no Reino Unido consomem uma quantidade alarmante de alimentos ultraprocessados

Uma pesquisa realizada por pesquisadores do University College London (UCL) revela que crianças pequenas no Reino Unido obtêm quase metade das suas calorias diárias a partir de alimentos ultraprocessados (UPFs). Aos sete anos, essa proporção sobe para 59%. O estudo se baseou em dados do Gemini twin cohort study, que acompanhou crianças nascidas em 2007 e 2008. Os pais registraram a alimentação de suas crianças por três dias, trazendo à tona uma preocupação crescente com o excesso de alimentos processados desde cedo.

Crianças pequenas frequentemente consomem diversos tipos de UPFs, que são alimentos altamente processados.

Iogurtes com sabor, cereais matinais integrais, cereais açucarados, pão branco e sobremesas.

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Produtos que parecem saudáveis frequentemente contêm grandes quantidades de açúcar e sal, podendo ser prejudiciais. O sistema de classificação Nova foi utilizado para categorizar esses alimentos e revelou que muitos são produtos industrializados. Entre eles, há ingredientes como emulsificantes e adoçantes artificiais na alimentação das crianças.

Especialistas estão preocupados com os efeitos a longo prazo. Crianças pequenas que consomem muitos alimentos ultraprocessados (AUPs) ingerem açúcar livre em excesso, muito acima do limite máximo recomendado pelo Reino Unido de 5% das calorias diárias. Isso pode gerar hábitos alimentares inadequados que persistem na vida adulta. Consumir muitos AUPs torna as crianças 9,4 vezes mais propensas a permanecerem no grupo de maior consumo de AUPs aos sete anos de idade.

O preço e a propaganda de alimentos ultraprocessados influenciam as escolhas de compra das pessoas. Alimentos mais saudáveis, como frutas e vegetais, geralmente são mais caros. Rótulos de alimentos podem confundir os pais, levando-os a acreditar que alguns ultraprocessados são saudáveis. Isso dificulta a seleção de refeições nutritivas para suas famílias.

Políticas públicas são necessárias para abordar esse problema. Possíveis ações incluem limitar anúncios de alimentos não saudáveis voltados para crianças, adicionar avisos em produtos açucarados e oferecer apoio financeiro para opções de alimentos frescos. Os pais enfrentam dificuldades para gerenciar custos enquanto oferecem refeições saudáveis. Planos futuros devem considerar o apelo dos alimentos processados que se assemelham a opções mais saudáveis, como palitos de vegetais ou salgadinhos, e como isso afeta as preferências alimentares das crianças. O estudo concentrou-se principalmente em grupos brancos e mais ricos, destacando a necessidade de pesquisas que incluam populações mais diversas. Compreender a nutrição em diferentes comunidades é crucial para resolver esses desafios alimentares em todo o país.