Studio UCL: allarme alimentare, metà delle calorie dei bimbi da cibi ultra-processati

RomeI ricercatori dell'University College London (UCL) hanno scoperto che i bambini piccoli nel Regno Unito ottengono quasi la metà delle loro calorie giornaliere da alimenti ultra-processati (UPF). All'età di sette anni, questa percentuale sale al 59%. Lo studio si è basato sui dati del Gemini twin cohort study, che ha analizzato i bambini nati nel 2007 e 2008. I genitori hanno annotato ciò che i loro figli mangiavano per tre giorni, rivelando una tendenza preoccupante: il consumo eccessivo di alimenti processati sin dalla tenera età.

I bambini piccoli consumano spesso diversi tipi di alimenti ultra-trasformati (UPF), che subiscono processi industriali intensivi.

Yogurt aromatizzati, cereali integrali per la colazione, cereali zuccherati, pane bianco e dolci.

Questi prodotti possono sembrare salutari, ma spesso contengono elevate quantità di zucchero e sale, che possono essere dannosi. Utilizzando il sistema di classificazione Nova, è emerso che molti di questi alimenti sono prodotti industriali. Tra gli ingredienti presenti nella dieta dei bambini ci sono emulsionanti e dolcificanti artificiali.

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Esperti sono preoccupati per gli effetti a lungo termine. I bambini piccoli che consumano molti alimenti ultra-processati (UPF) assumono troppi zuccheri liberi, superando di gran lunga il massimo raccomandato del 5% delle calorie giornaliere nel Regno Unito. Questo può portare a cattive abitudini alimentari che persistono nell'età adulta. Consumare molti UPF rende i bambini 9,4 volte più propensi a rimanere nel gruppo con il più alto consumo di UPF entro i sette anni.

Il prezzo e la promozione dei cibi ultra-processati (UPFs) influenzano le scelte d'acquisto delle persone. Gli alimenti più sani, come frutta e verdura, spesso hanno un costo maggiore. Le etichette alimentari possono confondere i genitori, facendoli credere che alcuni UPFs siano salutari. Questo rende difficile per i genitori selezionare pasti nutrienti per le loro famiglie.

Sono necessarie politiche pubbliche per affrontare questa questione. Tra le possibili azioni si possono includere la limitazione delle pubblicità di cibi malsani rivolte ai bambini, l'aggiunta di etichette di avvertimento sui prodotti zuccherati e il supporto finanziario per opzioni alimentari fresche. I genitori affrontano difficoltà nel gestire i costi fornendo pasti sani. I piani futuri devono considerare l'attrattiva dei cibi trasformati che sembrano opzioni più salutari, come bastoncini o snack di verdure, e come questi influenzano le preferenze di gusto dei bambini. Lo studio si è concentrato principalmente su gruppi bianchi e più benestanti, evidenziando la necessità di ricerche che includano popolazioni più diversificate. Comprendere la nutrizione nelle diverse comunità è fondamentale per risolvere queste sfide legate all'alimentazione in tutto il paese.