Gases sintéticos questionam a existência de vida extraterrestre

São PauloCientistas da Universidade do Colorado Boulder fizeram uma descoberta que desafia antigas ideias sobre a busca por vida em outros planetas. Eles conseguiram produzir dimetil sulfeto, um gás normalmente associado a organismos vivos, em laboratório sem a presença de qualquer forma de vida. Essa descoberta sugere que precisamos reconsiderar como utilizamos certos gases na atmosfera de um planeta como prova de existência de vida extraterrestre.

O estudo destaca vários pontos importantes.

Compostos de Enxofre e a Possibilidade de Vida no Mar

Dimetil sulfeto é um composto orgânico de enxofre frequentemente produzido pela vida marinha na Terra. Esse composto pode ser sintetizado em laboratório utilizando luz ultravioleta e uma combinação de gases metano e sulfeto de hidrogênio. As descobertas sugerem que o dimetil sulfeto talvez não seja um biomarcador verdadeiro, mas pode indicar um ambiente propício para a vida.

Cientistas antes acreditavam que a presença de sulfeto de dimetilo na atmosfera de um exoplaneta indicava a existência de vida. No entanto, este estudo revela que a presença dessa molécula nem sempre aponta para a existência de vida. Embora anteriormente fosse considerado uma evidência de atividade biológica quando detectado por telescópios, o sulfeto de dimetilo também pode se formar sem a presença de vida. Isso sugere que os cientistas talvez precisem reavaliar o significado de sua presença.

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Estudo pode revolucionar a busca por vida extraterrestre

Esta pesquisa pode transformar a forma como cientistas procuram por vida em outros planetas. Normalmente, os cientistas acreditam que certos moléculas orgânicas presentes na atmosfera de um planeta indicam a possível existência de vida. Contudo, essas moléculas também podem ser geradas por reações químicas sem qualquer ligação com seres vivos. Em razão disso, os pesquisadores podem começar a considerar outras pistas químicas e condições ambientais que possam indicar ou simular atividades semelhantes à vida.

Este estudo destaca a complexidade da química atmosférica e seus impactos na busca por vida fora da Terra. Ele aponta que precisamos compreender melhor quais gases podem indicar a presença de vida. O enxofre é especialmente relevante nessas reações químicas, mas é difícil de analisar devido às suas propriedades. Realizar mais experimentos em laboratórios que foquem em compostos de enxofre e suas reações pode nos proporcionar um conhecimento mais profundo sobre os processos atmosféricos na Terra e no espaço.

Estudos laboratoriais são fundamentais ao lado de missões espaciais como o Telescópio Espacial James Webb da NASA, que busca investigar as atmosferas de planetas distantes. Juntos, esses métodos podem aprimorar a identificação de sinais de vida no universo, tornando futuras descobertas mais confiáveis.